Una investigación de la Universidad de Queensland ha demostrado que los eventos ambientales impredecibles ayudan a mantener las poblaciones de plantas, animales y microbios, desafiando la creencia de que la estabilidad es la clave para la supervivencia.
por la Universidad de Queensland
El Dr. Andrew Letten, de la Escuela de Medio Ambiente de la UQ, dijo que los ecologistas pueden haber subestimado el importante papel de los eventos raros en el mantenimiento de la biodiversidad.
«Comprender cómo coexisten las especies y qué mantiene la estabilidad del ecosistema ha sido durante mucho tiempo una cuestión central en ecología», afirmó el Dr. Letten.
La mayoría de la gente reconoce que las especies necesitan un suministro estable de recursos para sobrevivir, pero no se aprecia ampliamente que los períodos de abundancia y escasez también son importantes para mantener la biodiversidad.
La investigación reveló que las fluctuaciones ambientales se simplificaron excesivamente en modelos ecológicos anteriores, al incorporar picos y valles realistas en modelos matemáticos. El estudio se publicó en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences .
El Dr. Letten afirmó que esta nueva investigación demostró que los extremos inusuales podrían desempeñar un papel esencial en el mantenimiento de la diversidad de ecosistemas. «Las plantas anuales del desierto florecen solo en años de lluvias inusualmente intensas, aprovechando así los extremos ambientales inusuales».
«Las cianobacterias suelen dominar las floraciones de algas provocadas por entradas repentinas de nutrientes en un curso de agua».
El autor principal, Dr. James Richardson, dijo que corregir la teoría actualmente aceptada podría ser fundamental para predecir cómo los cambios en el ciclo de nutrientes y los eventos extremos impactan los ecosistemas.
«Desde una perspectiva aplicada, esta investigación muestra que varios proyectos en marcha en Australia podrían tener efectos perjudiciales sobre la biodiversidad», afirmó el Dr. Richardson.
Por ejemplo, los planes para extraer los caudales de la temporada de lluvias del río Roper, en el Territorio del Norte, para fines agrícolas reducirán la magnitud de los picos de disponibilidad de nutrientes en la desembocadura del río. Esto amenaza la biodiversidad en los ecosistemas estuarinos que sustentan especies como el barramundi.
«La idea clave de nuestra investigación es que las especies pueden especializarse no sólo en condiciones promedio o de variabilidad, sino también en casos raros de abundancia o escasez de recursos.
«Por ejemplo, algunas especies pueden prosperar durante fluctuaciones regulares, mientras que otras están adaptadas para aprovechar eventos raros pero extremos, como picos repentinos de nutrientes o sequías.
«Esto significa que las especies pueden dividir eficazmente las propiedades estadísticas de un solo recurso, lo que permite una mayor biodiversidad de la que se creía anteriormente».
Más información: James A. Richardson et al., Un principio unificador para la coexistencia multiespecífica bajo fluctuaciones de recursos, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2025). DOI: 10.1073/pnas.2424996122
