Los geólogos han determinado por primera vez cómo se formaron las montañas costeras del este de Asia, lo que provocó cambios significativos en el clima del continente hace más de 100 millones de años.
Hasta ahora, existían dudas sobre el clima asiático durante este período, comúnmente conocido como período Cretácico.
Una nueva investigación publicada en Science Advances muestra que el movimiento repentino de las placas tectónicas que se unieron debajo del continente hace unos 120 millones de años resultó en el engrosamiento de la corteza terrestre en la costa oriental y sudoriental de China, formando cadenas montañosas que alcanzan alturas de hasta 2.500 m sobre el nivel del mar.
Peter Cawood, profesor de geología en la Escuela de Tierra, Atmósfera y Medio Ambiente de la Universidad de Monash, colaboró con investigadores de China y Canadá para completar la investigación.
Dijo que los hallazgos preparan el escenario para futuras investigaciones sobre las implicaciones del cambio climático en la evolución de las plantas y la vida silvestre durante el período Cretácico.
«Lo que podemos aprender al estudiar la formación de estas cadenas montañosas es que cambiaron los patrones de circulación atmosférica global y aumentaron las precipitaciones en el área», dijo el profesor Cawood.
«Cambios como este pueden afectar la tierra significativamente, y en este caso encontramos que la aridez del interior aumentó aproximadamente un 15%, lo que provocó la expansión del desierto hacia el este.
«Así, nuestra investigación presenta una imagen más completa de la Tierra en ese momento, que luego puede aplicarse a diferentes aspectos de la vida vegetal y animal , y más tarde a los humanos, para ver el impacto en la evolución.
«Esta investigación presenta una imagen más completa de la Tierra en ese momento, llenando importantes lagunas en nuestra comprensión existente del clima durante este período y proporcionando pistas sobre cómo evolucionó la vida vegetal, animal y, más tarde, humana».
Los hallazgos surgen del análisis de cientos de rocas de granito de la región, con edades comprendidas entre 160 y 80 millones de años, que pueden proporcionar evidencia de las condiciones de la zona en ese momento.
«Se trata de un enorme cinturón de cientos de miles de kilómetros cuadrados de roca granítica , que tiene proporciones elementales relacionadas en parte con el espesor de la corteza terrestre», dijo el profesor Cawood.
«No sólo podemos determinar la edad de las rocas a partir de la composición elemental, sino también del espesor de la corteza a través del tiempo.
«Podemos entonces aplicar un modelo climático y buscar distintos tipos de rocas para reunir información sobre las condiciones atmosféricas en ese momento».
Más información: Jianhua Li et al., Formación de montañas costeras en el Cretácico y posibles impactos en el cambio climático en Asia Oriental, Science Advances (2024). DOI: 10.1126/sciadv.ads0587
