Si bien todos los ecosistemas se ven afectados por el cambio climático, sus efectos pueden tardar un tiempo en manifestarse. Se sabe, por ejemplo, que los cambios en la biodiversidad forestal se producen con retraso respecto de los cambios en la temperatura y las precipitaciones de un hábitat.
por la Universidad de Michigan
Por otra parte, las praderas están respondiendo al cambio climático casi en tiempo real, según un nuevo estudio de la Universidad de Michigan. Dicho de otro modo, los bosques acumulan deuda climática mientras que las praderas pagan a medida que avanzan, afirmaron los autores principales del estudio, Kai Zhu y Yiluan Song.
«El cambio climático tiene consecuencias para nuestros ecosistemas. Tarde o temprano se producirá», afirmó Song, investigador postdoctoral en el Instituto de Datos e Inteligencia Artificial en la Sociedad de Michigan. «Las praderas se encuentran en el extremo más rápido del espectro».
Este trabajo ayudará a la comunidad científica a comprender y predecir mejor los impactos del cambio climático, afirmó Zhu, profesor asociado de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la UM. El trabajo también proporcionará información clave para la restauración de la vegetación de los pastizales.
«Si se quiere recuperar los pastizales, hay que preguntarse qué tipos de especies se van a plantar», afirmó Zhu. «Para responder a esa pregunta, hay que tener en cuenta al menos el cambio climático».
El equipo de investigación publicó sus hallazgos en la revista Nature Ecology & Evolution .
El equipo, formado por investigadores de más de una docena de instituciones, reunió datos de años de observaciones en comunidades de pastizales ubicadas en lo que se conoce como la Provincia Florística de California.
En este punto crítico de biodiversidad que se extiende a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos, el equipo documentó las tendencias observadas en 12 sitios a lo largo de décadas. Los investigadores descubrieron que, a medida que el clima de la región se volvía más cálido y seco, las especies que preferían ese tipo de condiciones se volvieron más dominantes en las comunidades vegetales.
El equipo también incluyó resultados de experimentos de cambio global a largo plazo en la región, lo que permitió al grupo demostrar que el cambio climático puede impulsar cambios en las comunidades.
«Sabemos que la correlación no implica causalidad», dijo Zhu. «Pero los datos experimentales nos permiten atribuir la causalidad».
El equipo caracterizó las preferencias climáticas o nichos de varias especies en la región. Los investigadores pudieron entonces cuantificar los cambios en las comunidades vegetales en relación directa con los cambios de temperatura y precipitación.
Este enfoque arrojó una conclusión clara y consistente en todos los sitios de observación y experimentales estudiados, lo que según Zhu y Song es poco común en un estudio ecológico como este.
Pero lo que más llamó la atención fue el ritmo del cambio ecológico, dijeron. Fue rápido y comparable a la tasa observada de cambios en el clima. Y los investigadores enfatizaron que este cambio rápido en las comunidades vegetales no debería verse como una adaptación, al menos no sin más estudios.
«Para mí, la adaptación da la impresión positiva de que el sistema está cambiando para contrarrestar algunos de los efectos negativos del cambio climático», dijo Song. «Los rápidos cambios en las comunidades de pastizales implican no sólo la ganancia de algunas especies más cálidas y secas, sino también la pérdida de algunas especies más frías y húmedas. Estos cambios podrían tener consecuencias negativas, como el predominio de especies no nativas y la pérdida de biodiversidad «.
Aunque su estudio se centró en una sola región, Zhu y Song creen que los resultados se mantendrán en otros pastizales, siempre que se interpreten en el contexto de la dinámica climática de una región determinada. Por ejemplo, si el clima tiende a volverse más cálido y húmedo, las especies que se sienten más a gusto en esas condiciones probablemente comenzarán a apoderarse de la zona a una velocidad que coincida con el cambio climático.
«Mi hipótesis es que podríamos ver una respuesta aún mayor al cambio climático en otras praderas del mundo», afirmó Zhu.
Más información: Cambios rápidos en las comunidades de pastizales impulsados por el cambio climático, Nature Ecology & Evolution (2024). DOI: 10.1038/s41559-024-02552-z
