Incluso si las temperaturas globales comienzan a disminuir después de alcanzar su punto máximo este siglo debido al cambio climático, los riesgos para la biodiversidad podrían persistir durante décadas, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la UCL y la Universidad de Ciudad del Cabo.
por el University College de Londres
El artículo, publicado en Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences , modela los impactos potenciales en la biodiversidad global si las temperaturas aumentan más de 2°C en comparación con los niveles preindustriales, antes de comenzar a disminuir nuevamente.
El Acuerdo de París, firmado en 2015, tiene como objetivo limitar el calentamiento global muy por debajo de los 2 °C, preferiblemente a 1,5 °C. Sin embargo, a medida que las emisiones globales de gases de efecto invernadero continúan aumentando, muchos escenarios ahora presentan un ‘rebasamiento’ de varias décadas del límite del Acuerdo de París, luego se tienen en cuenta los efectos de la tecnología potencial de eliminación de dióxido de carbono para revertir el aumento peligroso de la temperatura para 2100.
El cambio climático y otras influencias humanas ya están causando una crisis de biodiversidad en curso, con muertes masivas en bosques y arrecifes de coral , distribuciones de especies alteradas y eventos reproductivos, y muchos otros efectos nocivos.
El coautor, el Dr. Alex Pigot (Centro de Investigación sobre Biodiversidad y Medio Ambiente de UCL, UCL Biosciences) dijo: «Hemos investigado qué sucederá con la biodiversidad global si el cambio climático solo se controla después de un rebasamiento temporal del objetivo acordado, para proporcionar evidencia que ha estado ausente durante mucho tiempo de la investigación sobre el cambio climático.
«Descubrimos que un gran número de especies animales continuarán soportando condiciones inseguras durante décadas después del pico de temperatura global. Incluso si logramos colectivamente revertir el calentamiento global antes de que las especies se pierdan irreversiblemente de los ecosistemas, la perturbación ecológica causada por temperaturas inseguras bien podría persistir. durante medio siglo adicional o más. Se necesita una acción urgente para garantizar que nunca nos acerquemos, y mucho menos superemos, el límite de 2°C».
El estudio examinó más de 30.000 especies en lugares de todo el mundo y encontró que para más de una cuarta parte de los lugares estudiados, las posibilidades de volver a la «normalidad» previa al sobrepaso son inciertas o inexistentes.
El documento se centra en un escenario de exceso en el que las emisiones de CO2 siguen creciendo hasta 2040, luego invierten su curso y caen en territorio negativo después de 2070 gracias a los profundos recortes de carbono y al despliegue masivo de tecnología de eliminación de dióxido de carbono. Esto significa que, durante varias décadas de este siglo, el aumento de la temperatura global supera los 2°C pero vuelve a estar por debajo de este nivel alrededor de 2100. Los investigadores observaron cuándo y con qué rapidez la especie en un lugar en particular quedaría expuesta a temperaturas potencialmente peligrosas, cómo cuánto duraría esa exposición, a cuántas especies afectaría y si alguna vez se desexpondrían y regresarían a su nicho térmico.
En línea con su investigación anterior publicada en Nature , el equipo de investigación descubrió que, para la mayoría de las regiones, la exposición a temperaturas inseguras llegará repentinamente, ya que un mayor calentamiento significa que muchas especies serán empujadas simultáneamente más allá de sus límites de nicho térmico. Sin embargo, el regreso de estas especies a condiciones cómodas dentro de sus nichos térmicos será gradual y se retrasará con respecto a la disminución de la temperatura global debido a las condiciones climáticas continuamente volátiles dentro de los sitios locales y los cambios duraderos en los ecosistemas. Se prevé que el sobregiro efectivo de los riesgos para la biodiversidad sea de entre 100 y 130 años, aproximadamente el doble que el sobregiro real de la temperatura de unos 60 años.
Las regiones tropicales son las más afectadas por estos riesgos, con más del 90 % de las especies en muchos lugares del Indo-Pacífico, el Océano Índico central, el norte de África subsahariana y el norte de Australia expulsadas de sus nichos térmicos. Y en la Amazonía, una de las regiones más ricas en especies del mundo, más de la mitad de las especies estarán expuestas a condiciones climáticas potencialmente peligrosas.
De manera preocupante, para aproximadamente el 19% del número total de sitios estudiados, incluido el Amazonas, no está claro si la proporción de especies expuestas volverá alguna vez a los niveles previos al exceso. Y se proyecta que otro 8% de los sitios nunca volverán a esos niveles. Esto significa que el sobregiro puede causar impactos irreversibles a la naturaleza debido a la extinción de especies y transformaciones radicales de los ecosistemas.
El autor principal, el Dr. Andreas Meyer (Iniciativa Africana para el Clima y el Desarrollo, Universidad de Ciudad del Cabo), dijo: «En la Amazonía, esto podría significar el reemplazo de bosques por pastizales y, como consecuencia, la pérdida de un importante sumidero global de carbono, que tienen efectos colaterales en múltiples sistemas ecológicos y climáticos, así como nuestra capacidad para reducir el calentamiento global».
El estudio subraya la importancia de observar la imagen completa de los daños causados a lo largo de los escenarios de sobrepaso, en lugar de centrarse solo en asegurarse de que el «destino final» esté dentro de los límites de temperatura acordados, lo que podría restar importancia a la necesidad de reducciones de emisiones rápidas y profundas. Además, los autores señalan que es probable que la tecnología de eliminación de dióxido de carbono en sí misma tenga impactos negativos en los ecosistemas: por ejemplo, la plantación de bosques a gran escala o la producción de biocombustibles requieren mucha tierra y agua e incluso pueden tener efectos secundarios en el sistema climático.
La coautora principal, la Dra. Joanne Bentley (Iniciativa Africana para el Clima y el Desarrollo, Universidad de Ciudad del Cabo), dijo: «Es importante darse cuenta de que no existe una solución mágica para mitigar los impactos del cambio climático. Tenemos que reducir rápidamente los gases de efecto invernadero». Muchas tecnologías de eliminación de dióxido de carbono y soluciones basadas en la naturaleza, como la forestación, tienen posibles impactos negativos .
«Nuestro estudio muestra que si nos encontramos superando el objetivo de calentamiento global de 2°C, podríamos pagar un alto precio en términos de pérdida de biodiversidad, comprometiendo la provisión de los servicios ecosistémicos de los que todos dependemos para nuestro sustento. Evitar un exceso de temperatura debería ser una prioridad, seguida de la limitación de la duración y la magnitud de cualquier exceso».
El coautor Christopher Trisos (Iniciativa Africana para el Clima y el Desarrollo, Universidad de Ciudad del Cabo) dijo: «Nuestros hallazgos son contundentes. Deberían actuar como una llamada de atención de que retrasar los recortes de emisiones significará un exceso de temperatura que tiene un costo astronómico para la naturaleza. y humanos que las tecnologías de emisión negativa no probadas no pueden simplemente revertir».
Más información: Riesgos para la biodiversidad a partir de vías de exceso de temperatura,
Philosophical Transactions of the Royal Society B (2022). DOI: 10.1098/rstb.2021.0394
