Restaurar cauces en la superficie puede reducir la presión sobre el drenaje, recuperar hábitats y crear espacios públicos más verdes
Redactor: Camila Herrera R.
Editor: Raúl Méndez C.
Los arroyos que fueron enterrados durante la expansión de numerosas ciudades podrían convertirse en una herramienta para gestionar lluvias intensas, aliviar sistemas de drenaje envejecidos y recuperar ecosistemas dentro de las áreas urbanas, según una investigación sobre proyectos desarrollados en Seúl y Zúrich.
Durante décadas, muchos cauces naturales fueron desviados hacia tuberías, alcantarillas y conductos subterráneos para permitir la construcción de carreteras, edificios y otras infraestructuras. El aumento de las superficies impermeables transformó al mismo tiempo la manera en que el agua circula por las ciudades.
La práctica de devolver esos cursos de agua a la superficie se conoce como recuperación o apertura de arroyos urbanos. Además de conducir la escorrentía, los proyectos pueden incorporar vegetación, senderos, puentes, áreas recreativas y hábitats para diferentes especies.
La investigadora Luna Khirfan, de la Universidad de Waterloo, comparó las estrategias aplicadas en Seúl, Corea del Sur, y Zúrich, Suiza. Su análisis concluye que no existe un único modelo adecuado para todas las ciudades: algunas pueden ejecutar grandes transformaciones, mientras otras obtendrán mejores resultados mediante intervenciones pequeñas y progresivas.
Los cauces subterráneos elevan la presión sobre el drenaje
Cuando un arroyo permanece dentro de una tubería, su capacidad está limitada por las dimensiones y el estado de la estructura. Si una tormenta descarga más agua de la que el conducto puede transportar, el flujo puede retroceder, desbordar alcantarillas o aparecer en puntos bajos del terreno.
Las carreteras, estacionamientos, techos y otras superficies selladas reducen la infiltración. El agua llega más rápidamente al sistema de drenaje y genera picos de caudal superiores a los que existirían en un terreno con vegetación y suelo permeable.
El envejecimiento de tuberías y alcantarillas añade otra dificultad. Reemplazar estos elementos implica obras costosas, pero también puede ofrecer una oportunidad para evaluar si el antiguo cauce debería permanecer bajo tierra o regresar parcialmente a la superficie.
La restauración no elimina la necesidad de redes convencionales. Su función consiste en complementar tuberías, depósitos y alcantarillas mediante un espacio capaz de almacenar, conducir o ralentizar el agua durante determinados episodios.
La estrategia se relaciona con los proyectos de adaptación aplicados en Copenhague para gestionar lluvias e inundaciones urbanas, donde parques y espacios públicos fueron rediseñados para recibir temporalmente parte del agua.
Seúl transformó una autopista en un corredor fluvial
Entre 2003 y 2005, Seúl recuperó el arroyo Cheonggyecheon mediante una intervención centralizada de gran escala. La ciudad retiró una autopista elevada del centro urbano y construyó un corredor que integró el cauce con transporte público, infraestructura ciclista, puentes peatonales, senderos y espacios de descanso.
La actuación mostró el alcance que puede tener la recuperación de un arroyo cuando coinciden liderazgo político, inversión pública y renovación de infraestructuras. También convirtió una vía dominada por automóviles en un espacio urbano abierto y conectado con el agua.
El proyecto, sin embargo, exige costos permanentes de mantenimiento. Parte del agua que circula por el canal debe ser suministrada mediante bombeo, una característica que ha generado dudas sobre la integridad ecológica del sistema restaurado.
La transformación también elevó el valor del suelo próximo al corredor y ejerció presión sobre pequeños negocios. Este resultado advierte que una mejora ambiental puede producir desplazamiento económico si las políticas de vivienda, comercio y protección comunitaria no avanzan junto con la obra.
Zúrich recuperó una red de pequeños arroyos
Zúrich adoptó una estrategia diferente mediante su programa conocido como Bachkonzept. La ciudad inició proyectos piloto durante la década de 1980 y restauró numerosos segmentos pequeños a lo largo de varios decenios.
Las intervenciones se vincularon con la renovación del alcantarillado, la gestión de cuencas, la rehabilitación ecológica y la planificación de los barrios. Algunos cauces atraviesan parques y zonas residenciales acompañados por caminos, pequeños puentes, áreas infantiles y espacios de recreación.
Ningún proyecto individual posee la notoriedad internacional de Cheonggyecheon. El valor de la estrategia procede de su funcionamiento como una red distribuida que conecta hábitats, mejora progresivamente la cuenca y acerca el agua a diferentes vecindarios.
Este enfoque permite comenzar con lugares manejables, comprobar su comportamiento y aplicar las lecciones obtenidas en nuevas actuaciones. También facilita coordinar la recuperación con obras que ya estaban previstas, reduciendo la necesidad de reconstruir simultáneamente grandes sectores urbanos.
El primer paso consiste en localizar los cauces perdidos
Antes de excavar, las autoridades necesitan saber dónde se encuentran los arroyos enterrados y qué construcciones existen sobre ellos. Los mapas históricos pueden combinarse con inventarios de tuberías, alcantarillas y conductos para reconstruir la antigua red hídrica.
A esa información deben añadirse mapas de inundación, calor urbano, vulnerabilidad social, parques, terrenos públicos y futuros proyectos de infraestructura. La superposición de datos ayuda a reconocer sitios donde la restauración puede producir beneficios ambientales y sociales simultáneos.
Cartografiar no significa que todos los arroyos deban abrirse. En sectores densamente edificados, la presencia de viviendas, carreteras, servicios públicos o suelos contaminados puede hacer que una intervención resulte técnicamente inviable o demasiado costosa.
La utilidad del inventario consiste en evitar que las oportunidades desaparezcan. Una parcela industrial abandonada, la reconstrucción de una carretera o la renovación de un parque pueden ofrecer durante un periodo limitado el espacio necesario para recuperar parte del cauce.
Las obras públicas y la inversión privada ofrecen oportunidades
La investigación identifica dos rutas principales para ejecutar estos proyectos. La primera aparece dentro de las inversiones públicas en control de inundaciones, separación de alcantarillados, sustitución de conductos, rehabilitación de parques o reconstrucción de calles.
Los terrenos municipales facilitan el diseño del acceso público y la distribución de responsabilidades de mantenimiento. También permiten integrar el cauce con áreas verdes, rutas peatonales y otros servicios comunitarios.
La segunda vía surge durante la remodelación de grandes propiedades industriales, comerciales o ferroviarias. Si la planificación comienza antes de fijar edificios y densidades, puede reservarse espacio para un canal abierto, vegetación ribereña y zonas capaces de recibir una crecida.
Vancouver siguió una trayectoria gradual en Still Creek. Durante más de dos décadas, el municipio, promotores y organizaciones comunitarias desarrollaron proyectos de restauración de hábitats, gestión de lluvia y acceso público, incluido un tramo abierto financiado por un desarrollador en 2009.
Este tipo de solución forma parte de un debate urbano más amplio. El análisis sobre el uso insuficiente de los espacios verdes europeos frente al cambio climático destaca que la vegetación, los suelos permeables y el agua deben incorporarse conjuntamente a las estrategias municipales.
Los beneficios dependen del diseño y el mantenimiento
Un arroyo recuperado puede proporcionar espacio adicional al agua, pero su capacidad debe calcularse para distintos niveles de precipitación. El proyecto también necesita prever erosión, acumulación de sedimentos, estabilidad de las orillas y seguridad de las personas.
La vegetación ribereña puede filtrar contaminantes, ofrecer sombra y crear refugios para fauna urbana. Su establecimiento requiere seleccionar especies compatibles con el clima, el suelo, la disponibilidad de agua y las condiciones del cauce.
Los canales abiertos también pueden conectar fragmentos de hábitat que antes estaban separados por calles y edificios. Esa continuidad permite el desplazamiento de organismos, aunque el beneficio dependerá de la calidad del agua y de la conexión real con otros espacios naturales.
Las ciudades deben medir el rendimiento frente a inundaciones, la calidad del agua, el uso público, la accesibilidad, la biodiversidad y los costos de conservación. La información obtenida después de la construcción puede revelar ajustes necesarios en la vegetación, las orillas o las estructuras hidráulicas.
La necesidad de integrar naturaleza e infraestructura también aparece en investigaciones sobre el hundimiento y la vulnerabilidad hídrica de las grandes ciudades estadounidenses, donde los drenajes mejorados y los humedales artificiales figuran entre las medidas de adaptación.
La restauración puede generar desigualdad sin protección social
Los nuevos corredores verdes y fluviales suelen aumentar el atractivo de un barrio. Esta mejora puede traducirse en alquileres más altos, presión inmobiliaria y desplazamiento de residentes o comercios que no pueden absorber los nuevos costos.
La planificación debe incluir participación comunitaria, vivienda asequible, beneficios locales y seguimiento de los cambios económicos. La intervención será socialmente sostenible solamente si los habitantes existentes conservan el acceso a las mejoras creadas con inversión pública.
La cuestión se relaciona con la distribución desigual de la infraestructura verde entre los barrios. Los sectores con mayor vulnerabilidad climática suelen contar con menos parques, árboles, superficies permeables y recursos para recuperarse después de una inundación.
Tratar los antiguos arroyos como infraestructura climática exige, por tanto, una estrategia que combine ingeniería, restauración ecológica, planificación territorial y protección social. La apertura del cauce es solo una parte de un proceso que debe mantenerse y evaluarse durante años.
La experiencia comparada de Seúl y Zúrich muestra que las ciudades no tienen que elegir obligatoriamente entre una intervención emblemática y pequeños proyectos. Pueden construir programas flexibles que identifiquen la escala adecuada para cada sitio y formen, con el tiempo, una red hídrica urbana más resistente.
Fuentes referenciales:
Phys.org
Journal of Environmental Planning and Management
