Los organismos de prevención y control de incendios forestales de São Carlos, en el interior del estado de São Paulo, Brasil, pronto tendrán ayuda del cielo para detectar los incendios más rápidamente y combatirlos antes de que se salgan de control y no puedan extinguirse.
Por Elton Alisson, FAPESP
Investigadores de la Escuela de Ingeniería de São Carlos de la Universidad de São Paulo (EESC-USP) están desarrollando drones equipados con sensores de gas y sistemas de inteligencia artificial para detectar incendios forestales .
El proyecto fue presentado el miércoles 11 de junio, durante la sesión de aeronáutica de la FAPESP Week Toulouse , que tuvo lugar del martes 10 al jueves 12 de junio en la capital de la región de Occitania, en el sur de Francia.
«Ya estamos trabajando con la Defensa Civil, la Prefectura y la Secretaría de Medio Ambiente de São Carlos, y presentamos una propuesta para evaluar el uso de los drones que estamos desarrollando para identificar focos de incendios en el municipio», declaró a Agência FAPESP Glauco Augusto de Paula Caurin, docente de la EESC-USP y coordinador del proyecto.
Los drones están equipados con pequeños sensores de bajo coste desarrollados por los investigadores que pueden detectar selectivamente y medir continuamente las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono y metano en el aire que fluye dentro de la aeronave, así como otros parámetros como la temperatura y la humedad.
«Hicimos varios ajustes para integrar sensores de gas específicos que funcionan juntos como una nariz electrónica», compara Caurin.
Los sensores recopilan datos de concentración de gases, que los sistemas de inteligencia artificial analizan para identificar sus fuentes de emisión. Esto permite a los sistemas detectar la presencia de dióxido de carbono y gases traza, como el metano, que se liberan durante un incendio en un entorno mientras los drones sobrevuelan.
«Los drones permiten detectar incendios forestales mucho más rápido que, por ejemplo, los satélites. Esto permite a las autoridades reaccionar con mayor rapidez y controlarlos con mayor celeridad», explicó Caurin.
Monitoreo de emisiones de GEI
Los investigadores evaluaron el uso de drones para el monitoreo de GEI en los últimos años.
Los resultados de las pruebas indicaron que los drones son eficientes y más económicos que los métodos actuales, como satélites, aeronaves de investigación y torres de observación, afirmó el investigador. «Los drones pueden ser una alternativa a estos métodos», concluyó Caurin.
El investigador comparó el proceso de recopilación de datos de un solo vuelo con una aeronave de investigación con el de realizar varios sobrevuelos con drones. Los drones también pueden definir mejor una ubicación de interés para la recopilación de datos que los satélites, que sobrevuelan y rastrean una zona determinada cada dos días, por ejemplo.
El investigador destacó otra ventaja del uso de drones frente a estos métodos: la posibilidad de variar la altura a la que se recogen los datos.
«Al recopilar datos de gases de efecto invernadero con drones, en lugar de un promedio de dióxido de carbono o metano en una superficie, es posible obtener el volumen de distribución de estos gases en una región determinada», dijo.
Hoy en día, incluso con los mejores satélites, no podemos obtener esta información volumétrica. Con los drones, la recopilación de datos de gases de efecto invernadero ya no consiste en una superficie o un mapa de la región, sino en información volumétrica, explicó.
Según el investigador, a pesar de su excelente rendimiento, los drones comerciales disponibles actualmente solo pueden volar entre 15 minutos y media hora. Por lo tanto, aún no son viables para sobrevolar grandes áreas, como los bosques.
El grupo pretende mejorar la eficiencia del equipo mediante proyectos de investigación en aerodinámica, haciéndolo capaz de volar más distancia y cubrir áreas más amplias.
Para validar el uso de drones en la recolección de datos de GEI, los investigadores realizaron pruebas en los alrededores del campus de la USP en São Carlos, ubicado en una zona de transición entre la Mata Atlántica y el Cerrado (bioma similar a la sabana brasileña).
«En el futuro, con equipos más adecuados, pretendemos realizar misiones en la Amazonia», afirma Caurin.
