La naturaleza es fundamental para la vida y el bienestar humanos: permite la producción de alimentos, regula el clima, mantiene los ciclos del agua y del carbono, y contribuye directamente a la salud.
por la Universidad Autónoma de Barcelona
Más de la mitad de la economía mundial depende, en mayor o menor medida, de los servicios que proporciona la naturaleza. Sin embargo, las acciones humanas están provocando un deterioro acelerado y generalizado del planeta y de todas las formas de vida que lo habitan.
Los subsidios a sectores económicos clave como la agricultura, los combustibles fósiles , la pesca y la minería perpetúan la degradación ambiental , con impactos negativos sobre la biodiversidad, el clima y la salud pública , según una nueva investigación del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB).
El estudio, liderado por la investigadora del ICTA-UAB Victoria Reyes-García y publicado recientemente en la revista Ambio , analizó las ayudas públicas concedidas a seis sectores económicos clave (agricultura, combustibles fósiles, silvicultura, infraestructuras, pesca y acuicultura, y minería) y los impactos indirectos de sus actividades.
Datos recientes indican que estos sectores reciben entre 1,7 y 3,2 billones de dólares anuales en subsidios públicos, mientras que el daño ambiental que generan a través de impactos indirectos sobre el planeta se estima entre 10,5 y 22,6 billones de dólares anuales.
El estudio indica que la degradación ambiental que generan ya está teniendo importantes consecuencias económicas. El Banco Mundial advierte que la pérdida de servicios naturales esenciales, como la polinización, la pesca marina y el suministro de madera, podría reducir el PIB mundial en 2,7 billones de dólares para 2030. Solo en el Reino Unido, se estima que el impacto de la pérdida de biodiversidad podría provocar una caída del PIB de entre el 6 % y el 12 % durante el mismo período.
La investigación analiza los sectores más críticos a través de una amplia revisión documental:
- Combustibles fósiles: En 2022, los subsidios a este sector alcanzaron los 7 billones de dólares. Eliminarlos podría reducir las emisiones globales de CO₂ en un 43 % y evitar hasta 1,6 millones de muertes prematuras al año gracias a la mejora de la calidad del aire.
- Agricultura: Sus impactos incluyen emisiones de gases de efecto invernadero , degradación del suelo y contaminación de las aguas superficiales y subterráneas.
- Silvicultura: En 2024, las actividades forestales recibieron $175 mil millones en subsidios. Sin embargo, la deforestación bruta en 2023 fue de 6,37 millones de hectáreas. Esto contribuye al incumplimiento de los objetivos climáticos globales.
- Infraestructura: La construcción de infraestructura, como carreteras y sistemas de riego , contribuye a la pérdida de hábitats naturales y al uso insostenible del agua. En 2015, este sector recibió 2,3 billones de dólares en subsidios a nivel mundial.
- Pesca y acuicultura: Los subsidios en este sector alcanzaron los 55 mil millones de dólares en 2023. Muchos de estos subsidios promueven prácticas insostenibles, como la sobrepesca y la pesca ilegal , que amenazan la biodiversidad marina.
- Minería: Este sector recibió al menos 40 000 millones de dólares en subsidios, aunque gran parte de ellos no se reporta con transparencia. Además, el 80 % de la minería metalúrgica se realiza en regiones del planeta con una rica biodiversidad, lo que causa profundos impactos ecológicos.
«Uno de los principales mensajes del estudio es que no existe un sistema para monitorear cuántos subsidios se otorgan, a qué industria y en apoyo a qué actividades. Esta información es difícil de obtener, y este estudio aboga por una mayor transparencia por parte de los gobiernos al proporcionarla», explica Reyes-García.
Esta falta de información se vuelve aún más preocupante al considerar la magnitud de los subsidios a diversos sectores económicos y sus impactos indirectos que impulsan la degradación ambiental. Por ello, la investigación del ICTA-UAB demuestra que el modelo económico actual necesita una transformación urgente.
Afortunadamente, ya existen ejemplos positivos. Nueva Zelanda ha eliminado los subsidios a la pesca y los ha reemplazado por incentivos basados en criterios de sostenibilidad. Zambia está reorientando los subsidios agrícolas hacia prácticas respetuosas con el clima y la biodiversidad, e Inglaterra ha implementado un sistema de pagos por servicios ecosistémicos en el sector agrícola.
Estas experiencias demuestran que es posible redireccionar recursos públicos hacia modelos de desarrollo que protejan la biodiversidad y aseguren el bienestar de las generaciones presentes y futuras.
Más información: Victoria Reyes-García et al., Los costos de los subsidios y las externalidades de las actividades económicas que impulsan el deterioro de la naturaleza, Ambio (2025). DOI: 10.1007/s13280-025-02147-3
