Los lagos, con su rica biodiversidad y sus importantes servicios ecológicos, se enfrentan a una tendencia preocupante: el rápido aumento de las temperaturas.
por el Instituto de Ciencias Básicas
Un estudio reciente publicado en Nature Geoscience por un equipo internacional de limnólogos y modeladores climáticos revela que si el calentamiento antropogénico actual continúa hasta finales de este siglo, los lagos de todo el mundo probablemente experimentarán un calentamiento generalizado y sin precedentes en la superficie y el subsuelo, muy superior al que han experimentado hasta ahora.
El estudio utiliza datos de temperatura de lagos simulados por un modelo informático de clima de última generación (Community Earth System Model, versión 2) que abarca el período de 1850 a 2100 d. C. Es el primer modelo de este tipo y captura la dinámica y la termodinámica de los sistemas lacustres de forma integrada con la atmósfera.
En lugar de ejecutar el modelo informático una sola vez, los científicos utilizaron un conjunto de 100 simulaciones del pasado al futuro, que se ejecutaron en uno de los ordenadores más rápidos de Corea del Sur («Aleph», en el Instituto de Ciencias Básicas). Cada simulación genera una realización ligeramente diferente de la variabilidad climática natural, al tiempo que responde a los efectos del calentamiento antropogénico derivados del aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero.
Con este enfoque de modelado de conjuntos, los científicos pudieron distinguir el rango de variaciones de temperatura de los lagos que ocurren naturalmente de aquellas causadas por la interferencia humana. Esto permitió al equipo estimar por primera vez el momento en que las temperaturas de los lagos superarán permanentemente los límites naturales, una situación conocida como condiciones sin analogía.
El Dr. Lei Huang, autor principal del estudio (ahora en la Universidad Normal Capital de Pekín, China) y ex investigador postdoctoral del Centro de Física del Clima del IBS en Busan, Corea del Sur, enfatiza que, en promedio, los lagos de todo el mundo enfrentarán climas sin análogos para fines de este siglo. Sin embargo, el momento de la emergencia varía globalmente. Los lagos tropicales, que albergan una rica biodiversidad, serán los primeros en experimentar condiciones sin precedentes cuando el calentamiento global alcance ~2,4 °C (por encima de las condiciones preindustriales).
Si bien el calentamiento de la superficie afecta a las especies de las capas superficiales del lago, algunos organismos pueden migrar verticalmente para encontrar hábitats térmicos más adecuados. Por lo tanto, es fundamental considerar también cómo penetra el calentamiento en las capas subterráneas.
«Nuestro estudio revela la aparición sincrónica de condiciones no análogas en las capas del subsuelo de los lagos tropicales, impulsada por la rápida transmisión descendente de señales de calentamiento durante frecuentes eventos de mezcla de lagos. Por el contrario, los lagos de latitudes altas protegen parcialmente las capas del subsuelo del calentamiento de la superficie a través de la estratificación, retrasando o incluso a veces impidiendo los climas no análogos en las profundidades», dice el Dr. Iestyn Woolway, investigador independiente del NERC en la Universidad de Bangor, Reino Unido, autor correspondiente del estudio.
Las consecuencias de un clima lacustre sin análogos son profundas. «Pueden provocar graves perturbaciones futuras en los ecosistemas», comenta el profesor Axel Timmermann, coautor del estudio y director del Centro de Física del Clima del IBS.
En comparación con la biota terrestre y marina, los organismos lacustres suelen tener una capacidad limitada para migrar a hábitats climáticamente más óptimos. Por lo tanto, comprender el momento de la emergencia sin análogos es vital para la adaptación, la planificación y la mitigación del cambio climático en los ecosistemas lacustres .
Más información: Aparición de condiciones lacustres que exceden la variabilidad natural de la temperatura, Nature Geoscience (2024). DOI: 10.1038/s41561-024-01491-5
