Científicos han descubierto un límite de placa tectónica del Jurásico que podría ayudar a predecir cómo será el planeta dentro de millones de años. El Dr. Jordan Phethean, profesor titular de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Derby, forma parte de un equipo de investigadores que ha revelado una importante estructura tectónica de la Tierra, hasta ahora desconocida, en África Oriental. Esta nueva estructura, que se ha comparado con una versión antigua de la falla de San Andrés en California, fue parcialmente responsable de la fragmentación del supercontinente Gondwana hace 180 millones de años, durante el período Jurásico.
Expertos, entre ellos colegas de las universidades de Derby, Durham, Edimburgo y Plymouth, han denominado a esta estructura Margen Transformante de Rovuma. Ubicado cerca de la costa de Mozambique y Tanzania, el Margen Transformante de Rovuma tiene más de 500 km de longitud y forma el límite entre el continente y el océano en esa región.
Esta estructura representa una «cicatriz gigante en el planeta Tierra» donde dos placas tectónicas —Gondwana Oriental y Gondwana Occidental— se separaron durante el período Jurásico.
El Dr. Phethean declaró: «Descubrimos esta nueva estructura utilizando la técnica de reflexión sísmica, que es similar a una ‘ecografía gigante’ de la Tierra, y datos de gravedad recopilados por satélites que orbitan la Tierra. Los terremotos provenientes de esta falla prehistórica de 500 km de longitud sin duda habrían sacudido el suelo donde los dinosaurios vagaron durante más de 50 millones de años».
Nuestros hallazgos nos permitirán comprender mejor el movimiento de las placas tectónicas y predecir cómo podría ser el planeta dentro de millones de años. Si los humanos aún existieran, esto tendría un impacto significativo en los tipos de clima a los que estarían expuestos y en los recursos disponibles.
El Dr. Phethean afirmó que los hallazgos también podrían ofrecer nuevas pistas sobre los orígenes de los recursos naturales marinos de la región , incluidos los posibles recursos de energía verde, como la energía geotérmica.
Explicó: «Podremos utilizar los resultados de este descubrimiento para comprender dónde quedaron varados en el océano pequeños fragmentos de Gondwana. Estos fragmentos podrían albergar importantes recursos naturales. El hallazgo también aporta información valiosa sobre por qué la región posee recursos naturales marinos tan abundantes, lo que beneficiará el desarrollo económico de Tanzania y Mozambique. Además, contribuye a nuestra comprensión de la estructura y la tectónica del subsuelo terrestre en general, lo que a su vez facilita la captura y el almacenamiento seguro de gases de efecto invernadero bajo tierra, así como la búsqueda de fuentes de energía geotérmica neutras en carbono».
Según el Dr. Phethean, este descubrimiento también contribuye a la comprensión científica de la teoría de la tectónica de placas. Señaló: «Desde la década de 1980, se ha debatido sobre la ubicación precisa de la transición continente-océano y la estructura de la Tierra en esa zona, por lo que este descubrimiento zanja definitivamente esa discusión».
Detalles de la publicación
Jordan JJ Phethean et al, El margen transformante de Rovuma: Localización de la transición continente-océano transformante de África Oriental, Tectonics (2025). DOI: 10.1029/2024tc008700
