La minería en aguas profundas no sólo plantea riesgos ambientales, sociales y económicos significativos que pueden tener implicaciones de largo alcance para las comunidades costeras y los pequeños Estados insulares en desarrollo (PEID), sino que también es probable que afecte negativamente a la comunidad empresarial, incluidas las aseguradoras y los inversores, dice un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Columbia Británica y Dona Bertarelli Philanthropy.
por la Universidad de Columbia Británica
Se espera que las operaciones de DSM aumenten el impacto negativo sobre los indicadores ambientales hasta en un 13%, un cambio categorizado como de «gran» importancia, en relación al escenario «sin» DSM, según el estudio publicado en PLOS One , en particular a través del aumento de la vulnerabilidad costera, la contaminación y la pérdida de biodiversidad.
«Los riesgos asociados con el DSM se extienden mucho más allá de la degradación ambiental : plantean peligros significativos para los ecosistemas marinos , las comunidades costeras e indígenas y para las empresas, en particular, la industria de seguros «, dijo el Dr. Rashid Sumaila, profesor del Instituto de Océanos y Pesca (IOF) y la Escuela de Políticas Públicas y Asuntos Globales (SPPGA) de la Universidad de Columbia Británica, y autor principal del estudio.
«Las posibles responsabilidades inherentes a las actividades de DSM exigen una reevaluación de los modelos de seguros actuales», afirmó el Dr. Sumaila. «Nuestro análisis indicó que un aumento repentino de los factores de riesgo conllevará un gran incremento de los riesgos económicos, con un incremento estimado del 11 % en las amenazas, incluyendo incumplimientos contractuales y riesgos de pérdidas y rentabilidad, lo que podría tener importantes implicaciones para las aseguradoras, ya que impacta directamente en los modelos de evaluación de riesgos y la estabilidad del sector».
La Dra. Lubna Alam, investigadora asociada del Instituto de Océanos y Pesca de la Universidad de Columbia Británica y miembro asociado del Instituto de Medio Ambiente y Desarrollo de la Universidad Nacional de Malasia, primera autora del estudio, señaló los recientes impactos del cambio climático que ya están alterando los mercados de seguros costeros, incluidos el aumento del nivel del mar, huracanes más frecuentes y fenómenos meteorológicos extremos.
Piense, por ejemplo, en lugares como Florida, en Estados Unidos, donde su entorno costero es cada vez más vulnerable a huracanes, aumento del nivel del mar e inundaciones. Las compañías de seguros se están retirando de estas zonas de alto riesgo. Si el riesgo de inundación en su zona aumenta un 11%, esto tendría un efecto disuasorio en las compañías de seguros.
«Esa es precisamente la advertencia que este aumento del 11% envía a la naturaleza», dijo el Dr. Alam. «Y la naturaleza, lamentablemente, no puede renegociar sus primas».
También hemos presenciado el impacto inesperado de las catástrofes de petróleo y gas en el medio ambiente marino. La fuga del Exxon Valdez en Alaska en 1989 tuvo consecuencias devastadoras para el medio ambiente local y obligó a Exxon a gastar miles de millones de dólares en gastos de limpieza e indemnizaciones punitivas.
La explosión del pozo Deepwater Horizon en 2010 en el Golfo de México se considera uno de los mayores desastres ambientales de la historia mundial y continúa impactando la zona. Los costos económicos pagados por BP han sido de miles de millones, y los costos ambientales y sanitarios siguen afectando la zona, afirmó el Dr. Sumaila.
«Y estos son desastres ambientales ocurridos en grandes países desarrollados. ¿Cómo afectarían a los PEID, que están mucho más cerca de las zonas que serían objeto de las actividades del DSM?»
Para los pequeños Estados insulares, el cambio climático también está generando graves consecuencias financieras y económicas, que han resultado en mayores índices de riesgo, lo que ha incrementado la cobertura o la ha hecho inaccesible. Una investigadora independiente de la India, la Sra. K. Pradhoshini, coautora de este estudio, comentó que «muchos países insulares ya se enfrentan a una menor participación de las aseguradoras privadas, lo que obliga a los gobiernos a ofrecer seguros estatales con cobertura limitada».
En tal escenario, una calificación de alto riesgo, como se observa en nuestro estudio, puede afectar negativamente la calificación crediticia soberana de un país, incrementando el costo de los préstamos. Esto dificulta que los pequeños Estados insulares obtengan financiación internacional para proyectos de infraestructura y adaptación climática.
La pesca y el turismo, sectores económicos clave para muchos pequeños Estados insulares, también están directamente vinculados a la estabilidad ambiental. Si los índices de riesgo aumentan debido a las amenazas climáticas o la degradación de los ecosistemas causada por la DSM, las empresas podrían sufrir pérdidas, lo que generaría inestabilidad laboral, desaliento a la inversión, limitaciones al crecimiento financiero e inestabilidad económica, afirmó la Sra. Pradoshini.
El Dr. Sumaila coincide, señalando que los planes actuales para la DSM se centran en la Zona Clarion-Clipperton del Océano Pacífico, una de las zonas de pesca de atún más ricas del mundo. «El aumento de la temperatura oceánica ya está provocando la migración de las especies de atún hacia el este, lo que reduce las capturas dentro de las zonas económicas exclusivas (ZEE) de los PEID del Pacífico, con una posible pérdida económica de hasta 140 millones de dólares anuales para 2050 para estas naciones».
Las actividades mineras en aguas profundas pueden crear columnas de sedimentos, introducir contaminación acústica y lumínica, y descargar aguas con mayores concentraciones de metales, lo que podría perturbar los hábitats del atún y alterar sus patrones migratorios, lo que tendría un efecto devastador en la sostenibilidad de la pesca del atún y la resiliencia económica de los PEID.
El estudio aboga por una transición hacia estrategias de economía circular, como el reciclaje mejorado y la minería urbana, que ofrecen alternativas sostenibles a la minería de aguas profundas. Estos enfoques podrían reducir la exposición al riesgo que enfrentan actualmente todas las partes, al mitigar las incertidumbres ambientales y económicas asociadas a las operaciones mineras en aguas profundas .
«Recientemente, investigadores afirman haber desarrollado un proceso para recuperar casi todo el litio de las baterías usadas de vehículos eléctricos para su reciclaje», declaró el Dr. Sumaila. «Este es un ejemplo de otras tecnologías que ayudarían a satisfacer la creciente demanda de materiales esenciales, a la vez que reducirían drásticamente los riesgos ambientales y sociales».
Las soluciones circulares pueden maximizar la eficiencia de nuestros recursos, prolongando el ciclo de vida de los materiales y promoviendo la reutilización y el reciclaje de las existencias de metales ya en circulación. Este enfoque no solo reducirá la demanda de minerales vírgenes, sino que también minimizará los residuos, lo que se traducirá en una reducción sustancial de la huella ambiental general, concluyó el Dr. Sumaila.
Más información: Lubna Alam et al., Minería en aguas profundas y sus riesgos para los sistemas socioecológicos: Perspectivas a partir de análisis basados en simulación, PLOS ONE (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0320888
