Los lagos suelen describirse como puntos críticos en el ciclo global del carbono; sin embargo, cuantificar su «respiración» —el intercambio de dióxido de carbono (CO₂ ) entre el agua y la atmósfera— ha sido tradicionalmente muy difícil debido a su extrema variabilidad en el tiempo y el espacio, así como a la escasez de datos de observación a largo plazo y de alta resolución. En consecuencia, siguen siendo una pieza clave que falta en la contabilidad regional del carbono.
Por la Academia China de Ciencias
Para abordar esta deficiencia, un equipo de investigación liderado por los profesores Huang Jiacong y Gao Junfeng del Instituto de Geografía y Limnología de Nanjing de la Academia China de Ciencias, junto con colaboradores del Instituto de Riesgos y Medio Ambiente de Montaña y la Universidad Normal de Jiangxi, ha desarrollado un novedoso modelo de aprendizaje automático de alta resolución basado en un conjunto de datos nacionales exhaustivo, que permite la predicción de alta precisión y la cartografía espacial de las emisiones de CO₂ de los lagos de China. Los resultados se publican en Science Advances .
El estudio estima un flujo de emisiones de CO₂ sustancial de 11,97 Tg C año⁻¹ proveniente de los lagos de China, lo que compensa aproximadamente el 12 % del sumidero total de carbono de los humedales del país. Si bien los lagos pequeños (<10 km² ) presentan mayores intensidades de emisión por unidad de área (0,29 g C m⁻² d⁻¹ ) , los lagos grandes (>50 km² ) actúan como la principal fuente de emisiones, contribuyendo con el 62 % del total nacional, con una marcada variabilidad regional que oscila entre el 33 % y el 79 %.
Cabe destacar que el estudio cuantifica cómo la expansión de los lagos ha afectado las emisiones de CO₂ entre 2000 y 2021. Durante este período, las emisiones anuales de CO₂ de los lagos de China aumentaron de 11,25 Tg C a 13,94 Tg C, lo que representa un incremento del 24 %. Esta tendencia al alza se aceleró después de 2010 y está estrechamente relacionada con la expansión sostenida de la superficie lacustre, que ha oscilado entre 71 y 462 km² por año en las distintas regiones.
Los investigadores analizaron además cómo los eventos climáticos extremos influyen en las emisiones de CO₂ de los lagos . Se observó que tanto las olas de calor extremas como las lluvias torrenciales provocan aumentos drásticos en los flujos de CO₂ , de hasta un 48 % en algunas regiones. Dado que el cambio climático incrementa la frecuencia y la gravedad de estos fenómenos extremos, se prevé que las emisiones de CO₂ de los lagos sigan aumentando.
«Este estudio subraya el valor de la modelización de alta resolución y las observaciones a largo plazo para la contabilidad del carbono a escalas regionales y nacionales», afirmó el profesor Huang, autor principal del estudio. «Nuestros hallazgos resaltan la necesidad urgente de un monitoreo sostenido y de alta resolución para refinar los balances de carbono de los lagos y fundamentar políticas de mitigación del cambio climático más eficaces».
Detalles de la publicación
La expansión de los lagos en China intensificó las rápidas emisiones de CO2, Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.aea4657
