El océano contiene enormes cantidades de carbono, mucho más que todas las plantas y el suelo terrestres. Los científicos estudiaron previamente estas reservas de carbono en primavera y verano. Ahora, en dos estudios publicados, han analizado lo que ocurre en invierno.
por Steinar Brandslet, Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología
El océano contiene una gran cantidad de materia orgánica disuelta. Y como esta proviene de plantas y animales, contiene mucho carbono.
La materia orgánica disuelta, abreviada como MOD, es un enorme depósito de carbono, mucho mayor que todas las plantas y el suelo terrestre. Por lo tanto, también desempeña un papel fundamental en la reducción del CO₂ en la atmósfera y, por consiguiente, en la regulación del clima.
Pero los cambios en el clima, y especialmente el aumento de las temperaturas en los océanos del Ártico, también pueden cambiar el modo en que se almacena y libera el carbono en la DOM.
«Anteriormente, los investigadores se han centrado en estudiar las condiciones del Ártico en primavera y verano. Pero nosotros analizamos qué ocurre con la materia orgánica disuelta (MOD) en invierno, especialmente en las zonas septentrionales del mar de Barents», afirma la investigadora de doctorado María Guadalupe Digernes. Este artículo se publica en la revista Marine Chemistry .
Utilizando métodos químicos avanzados, como la espectrometría de masas , ella y sus colegas analizaron tanto la cantidad de materia orgánica disuelta (MOD) como su distribución en las regiones árticas a lo largo del año. También analizaron cómo cambia el material. Y aquí es donde los investigadores descubrieron algo sorprendente.
Sin tiempo de inactividad en invierno
«Antes, pensábamos que el invierno era una época muerta para la materia orgánica disuelta. Pero no es así en absoluto», dijo Digernes.
De hecho, este material se vuelve mucho más inestable a finales del invierno y principios de la primavera. «Esto significa que los microbios pueden descomponerlo con mayor facilidad», explicó.
Eso es exactamente lo que ocurrió. En un estudio sobre el agua de los fiordos de Tromsø, publicado en Biogeosciences , se descubrió que el tamaño de las partículas también disminuyó. Por lo tanto, las partículas orgánicas se desintegran aún más que en otras épocas del año.
En otras palabras, en invierno, la materia orgánica disuelta se descompone más fácilmente que en verano y forma partículas más pequeñas.
Esto es importante en nuestros esfuerzos por comprender cómo las reservas de carbono pueden cambiar con el tiempo, especialmente a medida que el clima se calienta.
Esto demuestra que el ciclo del carbono está activo incluso en invierno. Hasta ahora no lo sabíamos con certeza. Y, sobre todo, es importante porque el océano se está calentando y, por lo tanto, todo el equilibrio puede cambiar. El aumento de la temperatura en los mares implica que las variaciones estacionales también pueden ser diferentes, afirmó.
Todavía no sabemos qué consecuencias puede tener esto.
Más información: Maria G. Digernes et al., Variación en la composición química de la materia orgánica disuelta durante la transición de invierno a primavera en el norte del mar de Barents, Química Marina (2025). DOI: 10.1016/j.marchem.2025.104517
Maria G. Digernes et al., Contrastes en los patrones estacionales de agregación de partículas y transformación de materia orgánica disuelta en un fiordo subártico, Biogeosciences (2025). DOI: 10.5194/bg-22-601-2025
