Las erupciones volcánicas colosales como la que pudo haber exterminado a los dinosaurios hace más de 65 millones de años son causadas por columnas del manto que se elevan desde montañas subterráneas móviles en las profundidades del manto de la Tierra, según reveló una nueva investigación dirigida por geofísicos y científicos estadísticos de la Universidad de Wollongong (UOW).
por India Glyde, Universidad de Wollongong
Publicado en Communications Earth & Environment , el estudio fortalece la comprensión de los científicos sobre la evolución de la Tierra a lo largo de cientos de millones de años y proporciona nuevas formas de localizar minerales creados por erupciones volcánicas que son esenciales para la transición a una economía baja en carbono.
El equipo de investigación incluye a la candidata a doctorado Annalise Cucchiaro y al profesor asociado Nicolas Flament del grupo de investigación Environmental Futures de la UOW, y al distinguido profesor Noel Cressie de la Escuela de Matemáticas y Estadística Aplicada.
«Investigar las relaciones entre las erupciones volcánicas en la superficie y los procesos dinámicos a gran escala que ocurren a 2500 km bajo nuestros pies pone en perspectiva la verdadera interconexión de nuestro planeta», afirmó Cucchiaro. «Este trabajo destaca la importancia de las columnas del manto , que actúan como ‘autopistas de magma’ hacia la superficie, creando estas erupciones gigantescas. También demuestra que estas columnas se mueven junto con su fuente, las BLOBS».
Las plumas del manto son columnas gigantes de roca caliente que se mueven lentamente y se elevan desde las profundidades de la Tierra. Generalmente, se originan en dos enormes masas basales (Grandes Estructuras Basales del Manto Inferior) a unos 2500 kilómetros de profundidad. Una se encuentra bajo África y la otra bajo el Océano Pacífico. Los científicos han debatido durante mucho tiempo si las masas basales están fijas o se mueven lentamente a lo largo de millones de años.
El estudio ha revelado que las erupciones volcánicas gigantes están relacionadas con los BLOBS en movimiento. Al reconstruir la convección del manto de hace mil millones de años, los autores descubrieron que las erupciones suelen ocurrir directamente encima o cerca de los BLOBS, con la pluma del manto inclinándose suavemente a medida que asciende. Los modelos informáticos muestran que los puntos calientes volcánicos como Hawái tienden a situarse sobre áreas donde se han localizado BLOBS a medida que se desplazan lentamente durante millones de años.
Comprender la movilidad de estas manchas ayuda a los científicos a reconstruir la historia de la actividad volcánica y predecir dónde podrían ocurrir erupciones en el futuro. Este conocimiento también permite a los investigadores reconstruir el pasado geológico de la Tierra, incluyendo cómo minerales como los diamantes se acercan a la superficie durante erupciones volcánicas potentes, como las que crean depósitos de kimberlita.
Las erupciones volcánicas gigantes tienen un impacto drástico en la vida terrestre. Pueden exterminarla, como los dinosaurios, pero también formar formaciones rocosas que contienen minerales importantes —dijo el profesor asociado Flament—. Esta investigación desvela una de las preguntas que ha preocupado durante mucho tiempo a los científicos: ¿son los BLOBS estacionarios o móviles y cómo se relacionan con las explosiones volcánicas gigantes? Por eso, es emocionante poder finalmente desentrañar estos misterios.
Las erupciones volcánicas gigantes también dan lugar al descubrimiento de nuevos minerales enterrados a gran profundidad bajo la superficie terrestre, los cuales, según el profesor asociado Flament, son esenciales para la transición a una economía baja en carbono. El siguiente paso del período de investigación es explorar la naturaleza química de las manchas volcánicas y los conductos de las columnas asociados.
Más información: Annalise Cucchiaro et al., Las grandes erupciones volcánicas se originan principalmente sobre estructuras móviles del manto basal, Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02482-z
