El cambio climático fue responsable de 1700 muertes relacionadas con el calor en el cantón suizo de Zúrich entre 1969 y 2018, según un nuevo estudio de la Escuela Smith de Empresa y Medio Ambiente de la Universidad de Oxford. Estas muertes representan casi un tercio de toda la mortalidad relacionada con el calor en la región durante ese período.
El estudio publicado en Climatic Change , titulado «Refinando los métodos para atribuir los impactos en la salud al cambio climático : un estudio de caso de mortalidad por calor en Zúrich», muestra que el cambio climático no sólo está aumentando las muertes durante las olas de calor extremas, sino también en los días más templados, cuando las temperaturas superan los umbrales locales para la salud humana.
Si bien las medidas de resiliencia mejoradas, como el acceso a la refrigeración, la atención médica y la concienciación pública, han evitado unas 700 muertes desde 2004, el número de muertes relacionadas con el calor sigue aumentando a medida que aumentan las temperaturas globales .
El autor principal, el Dr. Rupert Stuart-Smith, investigador principal en Ciencias del Clima y Derecho en la Escuela Smith de Empresa y Medio Ambiente, y subdirector del Programa de Derecho Sostenible de Oxford, afirmó: «Hemos descubierto que las muertes relacionadas con el calor ya se producían como consecuencia del cambio climático desde 1969, pero que la cantidad de muertes relacionadas con el calor ha aumentado considerablemente con el tiempo, a pesar de las mejoras en nuestra resiliencia al calor».
Nuestros resultados apuntan a la posible eficacia de las medidas de adaptación climática. Sin embargo, más personas mueren que nunca debido al cambio climático, que está elevando aún más las temperaturas. La mejor manera de evitar estas muertes en el futuro sigue siendo mediante reducciones rápidas y sostenidas de las emisiones, logradas mediante el abandono acelerado de los combustibles fósiles y la ganadería.
El estudio también concluye que, si bien las muertes relacionadas con el cambio climático alcanzan su punto máximo durante las olas de calor, muchas ocurren fuera de ellas, porque el cambio climático está elevando las temperaturas por encima del «umbral de mortalidad» incluso en días comparativamente más fríos.
«Los análisis que se centran únicamente en las olas de calor no captan el efecto total del cambio climático inducido por el hombre en las muertes relacionadas con el calor», añade la Dra. Stuart-Smith.
Los autores también descubrieron que las emisiones de las seis empresas inversoras y estatales con mayores emisiones a nivel mundial causaron, en promedio, al menos una muerte adicional por verano en Zúrich desde 2004, y que se esperarían hallazgos similares para muchos otros lugares del mundo.
El Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) citó una versión preliminar de este estudio en su histórica decisión en el caso KlimaSeniorinnen contra Suiza . Esta se utilizó como referencia para respaldar la conclusión del TEDH de que la implementación de medidas de adaptación es insuficiente para compensar el aumento de muertes relacionadas con el calor, provocado por el aumento de las temperaturas, y que, por lo tanto, Suiza requiere la reducción de emisiones para cumplir con sus obligaciones legales en virtud del Convenio Europeo de Derechos Humanos.
Más información: Rupert F. Stuart-Smith et al., Refinando los métodos para atribuir los impactos en la salud al cambio climático: un estudio de caso de mortalidad por calor en Zúrich, Cambio Climático (2025). DOI: 10.1007/s10584-025-04011-5
