por la Universidad de Utrecht
Nuevos datos geológicos indican que la vida marina es relativamente resiliente al calentamiento en los trópicos. Chris Fokkema, geocientífico de la Universidad de Utrecht, descubrió que las algas tropicales se mantuvieron prácticamente inafectadas por varios períodos de calentamiento global de hasta 1,5 grados Celsius en el pasado remoto. Estos organismos unicelulares constituyen la base de las redes tróficas y, por lo general, son muy sensibles al aumento de las temperaturas. Estudios previos de períodos de calentamiento aún mayor mostraron un drástico declive en estos organismos. «Más allá de esos 1,5 grados, se produce un punto de inflexión».
Excavando en antiguos sedimentos tropicales
Para su artículo publicado en la revista Geology , Fokkema estudió sedimentos recuperados del fondo del océano a 200 kilómetros al sur de Ghana en la década de 1990. Estos sedimentos tienen entre 54 y 52 millones de años y datan de un período en el que los continentes estaban más o menos en sus posiciones actuales.
«Así que supe que estaba viendo material tropical», explica el investigador. «Al igual que hoy, los trópicos se calentaron menos rápidamente que los polos durante varios períodos de calentamiento global. Pero en los trópicos, los organismos son muy sensibles al calentamiento porque a menudo ya viven cerca de su temperatura óptima. Por lo tanto, incluso un pequeño calentamiento podría tener un efecto enorme». Al igual que en la tierra, este llamado «estrés térmico» causado por el cambio climático representa un gran riesgo para la vida.
Lecciones de un jacuzzi del pasado
Durante un período anterior de cinco grados de calentamiento global, el MTP o Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno , hace 56 millones de años, el calor en los trópicos se volvió excesivo para muchos organismos unicelulares. «La temperatura del agua del mar llegó a ser casi tan alta como la de un jacuzzi. La diversidad de especies disminuyó significativamente en esa época y, en algunos lugares, las algas desaparecieron por completo».
Sin embargo, la investigación de Fokkema muestra que un grupo específico de algas, los dinoflagelados, soportaron eficazmente un calentamiento de 1,5 grados durante las fases de calentamiento rápido entre hace 54 y 52 millones de años. Concluye que la magnitud del calentamiento determinó la intensidad de la influencia del cambio climático en las algas.
Lo que esto significa para el calentamiento futuro
Estas primeras señales de resiliencia al calentamiento aportan una valiosa aportación a nuestro conocimiento sobre las consecuencias del cambio climático. Podrían dar una idea de lo que está por venir. «Nuestros hallazgos respaldan el objetivo político de limitar el calentamiento global a no más de 1,5 grados y ofrecen la esperanza de que las consecuencias de dicho calentamiento se mantengan, de hecho, relativamente limitadas».
Fokkema está particularmente interesado en el Eoceno temprano (hace 56-48 millones de años), un período en el que la temperatura de la Tierra era unos 15 °C superior a la actual y las concentraciones de CO₂ eran de tres a cinco veces superiores a las actuales. Además, se produjeron períodos regulares de calentamiento adicional similares al cambio climático actual. Para los geocientíficos, estos son estudios de caso pequeños pero interesantes que aportan información muy relevante para el futuro.
Detalles de la publicación
Chris D. Fokkema et al., Ecosistemas marinos tropicales resilientes durante el calentamiento global del Eoceno temprano, Geology (2026). DOI: 10.1130/g54281.1
