Los incendios forestales fuera de control en el sur de Chile han matado al menos a 15 personas y obligado a evacuar a más de 50.000, informó el gobierno el domingo.
El ministro de Seguridad, Luis Cordero, informó el balance de 14 incendios que desde hace dos días arden en las regiones de Ñuble y Biobío, a unos 500 kilómetros al sur de Santiago.
El presidente Gabriel Boric declaró el estado de emergencia mientras casi 4.000 bomberos luchaban contra las llamas alimentadas por ráfagas de viento y clima cálido en el verano del hemisferio sur.
«Estamos ante una situación complicada», dijo el ministro del Interior, Álvaro Elizalde.
El presidente anunció el estado de emergencia en Ñuble y Biobío en una publicación en la red social X.
«Todos los recursos están disponibles», escribió Boric.
Entre otras cosas, la declaración significa que ahora las fuerzas armadas se involucrarán.
Alicia Cebrián, directora del Servicio Nacional para la Prevención y Atención de Desastres, dijo que la mayoría de las evacuaciones fueron en las localidades de Penco y Lirquén, en el Biobío, que tienen una población combinada de alrededor de 60.000 personas.
Matías Cid, un estudiante de 25 años que vive en Penco, describió llamas que se movían rápidamente durante la noche y devoraban casas.
«Tuvimos que irnos con la camisa puesta. Si nos hubiéramos quedado 20 minutos más, nos habríamos quemado hasta morir», declaró Cid a la AFP.
Hasta el momento, todas las víctimas mortales, menos una, se produjeron en Penco, dijo su alcalde, Rodrigo Vera.
Lirquen, una pequeña ciudad portuaria, también fue duramente golpeada y mucha gente se salvó corriendo a la playa, dijo el residente Alejandro Arredondo, de 57 años.
«No queda nada en pie», dijo mientras observaba un paisaje en llamas de metal y madera que solían ser viviendas de personas.
El pronóstico del tiempo para el domingo fue malo para los bomberos: altas temperaturas y fuertes vientos, dijo Esteban Krause, jefe de una agencia de preservación forestal en Biobío.
Los incendios forestales han afectado gravemente al centro-sur de Chile en los últimos años.
En febrero de 2024, varios incendios se produjeron simultáneamente cerca de la ciudad de Viña del Mar, al noroeste de Santiago, dejando como saldo 138 muertos, según el Ministerio Público.
Unas 16.000 personas se vieron afectadas por esos incendios, dijeron las autoridades.
