Hace unos años, uno de nosotros (Myles Allen) le preguntó a un delegado chino en una conferencia sobre el clima por qué Beijing había optado por la «neutralidad de carbono» para su objetivo de 2060 en lugar de » neutralidad climática » o «cero neto «, ambos términos más de moda en ese momento.
Por Myles Allen, Kai Jiang
Su respuesta: “Porque sabemos lo que significa”.
Fue una respuesta reveladora: China, a diferencia de muchos otros países, tiende a no asumir compromisos climáticos que no comprende o no tiene intención de cumplir. Y por eso su última promesa —reducir las emisiones de gases de efecto invernadero entre un 7 % y un 10 % para 2035, como parte de sus compromisos en virtud del Acuerdo de París— es más importante de lo que la decepcionante respuesta podría sugerir.
Para ser justos con esos otros países, los objetivos ambiciosos han jugado un papel en impulsar la conversación sobre lo que es posible respecto del clima: siempre existe el argumento de que es mejor apuntar a la luna y fallar que apuntar al canal y dar en él.
Pero la crisis climática necesita más que aspiraciones. Necesita planes concretos y plausibles.
Eso es lo que hace tan significativa la promesa de China: Pekín tiene experiencia en solo prometer lo que planea cumplir. Tras haber prometido alcanzar el pico de emisiones en esta década, apenas 50 años después de comenzar su industrialización en serio, parece estar en condiciones de lograrlo . Y, de paso, convertirse en un líder mundial en energía eólica, solar y vehículos eléctricos.
Mientras tanto, en la literatura científica…
A finales de agosto apareció en la revista Nature Communications un artículo que proporciona cierto contexto para el anuncio de China y que debería haber recibido mucha más atención.
En él, los científicos del clima Junting Zhong y sus coautores describen lo que denominan un «escenario ajustado a la realidad». Esto implica una trayectoria de emisiones durante el próximo siglo coherente con las emisiones hasta la fecha y los compromisos a corto plazo de los países.
El artículo tiene un título provocativo: «Escenario plausible de emisiones globales de 2 °C alineado con la vía neta cero de China» (provocativo porque implica que algunos otros escenarios existentes son, bueno, menos plausibles).
En su escenario, las emisiones globales de dióxido de carbono alcanzarán su punto máximo en esta década y alcanzarán cero emisiones netas alrededor de 2070, acompañadas de reducciones inmediatas y sostenidas, aunque no especialmente drásticas, en las emisiones de metano y otros gases de efecto invernadero. En respuesta, se prevé que el calentamiento global alcance un máximo ligeramente superior a 2 °C hacia finales de este siglo, antes de descender por debajo de 2 °C a principios del próximo.
De manera crucial, Zhong y sus colegas desglosan la contribución de China. En su escenario, las emisiones de dióxido de carbono del país alcanzarían su punto máximo en los próximos años, antes de que un descenso constante las llevara a casi cero para 2060. Las emisiones de metano comenzarían a disminuir de inmediato.
Hay mucho que debatir sobre la relación entre este escenario y el último compromiso de China en materia de emisiones. ¿Qué porcentaje de esa reducción del 7% al 10% de todos los gases de efecto invernadero para 2035 se logrará mediante recortes (muy bienvenidos) en las emisiones de metano? Desglosar las contribuciones de los gases de efecto invernadero de larga duración (CO₂) y de corta duración (como el metano) sería útil para comprender las implicaciones de los compromisos de China para la temperatura global.
Zhong y sus colegas consideran que los cambios en el uso del suelo (como la reforestación) desempeñan un papel mínimo en el plan climático a largo plazo de China. Entonces, ¿por qué el nuevo compromiso de Pekín pone tanto énfasis en la plantación de árboles? ¿Se trata simplemente de una medida provisional o del inicio de una mayor dependencia de la eliminación de dióxido de carbono terrestre ?
Y si bien las energías renovables son fundamentales para la estrategia de China, el país también necesitará almacenar el carbono capturado (de centrales eléctricas o fábricas) a gran escala. La verdadera pregunta podría ser cómo China logrará todo esto.
Por eso es tan importante la frase «mientras nos esforzamos por hacerlo mejor» en el anuncio del presidente Xi. El mundo tiene un gran interés en que China supere sus expectativas.
¿Por qué el silencio?
Pero quizás lo más destacable de todo esto es la escasa discusión que se ha dado sobre el trabajo de Zhong y sus colegas. Era claramente relevante: se publicó justo cuando China preparaba su compromiso, se publicó en una de las revistas científicas más prestigiosas del mundo y uno de sus coautores desempeña un papel destacado en el IPCC. Sin embargo, a pesar de todo ello, apenas recibió atención en línea.
Tal vez la mayoría de los comentaristas del clima estaban demasiado preocupados por responder a un documento muy diferente: una » revisión crítica » encargada por el Departamento de Energía de Estados Unidos sobre los impactos de los gases de efecto invernadero en el clima de ese país.
Independientemente de si se estuvo de acuerdo o no con sus conclusiones, el artículo de Zhong y su equipo fue riguroso, transparente y revisado por pares. La revisión estadounidense no fue nada de eso, y ya había sido ampliamente criticada por sus deficiencias. Aun así, dominó los titulares y los comentarios durante semanas.
Mientras el segundo mayor emisor del mundo debatía un expediente dudoso, un escenario cuidadosamente presentado y exhaustivo, directamente relevante para las políticas climáticas del mayor emisor del mundo, pasó en gran medida desapercibido.
Esa es una oportunidad perdida. Los objetivos de China no son solo eslóganes o aspiraciones, sino declaraciones de intenciones, basadas en lo que el país cree que puede lograr. Y donde China vaya, otros la seguirán. Prestar atención a análisis como el de Zhong y sus colegas nos ayuda a comprender tanto el papel de China como las posibilidades del mundo de mantener el calentamiento por debajo de los 2 °C.
Por eso, el llamado del presidente Xi a «hacerlo mejor» aplica no solo a los países, sino también a científicos, comentaristas y analistas de políticas climáticas. No se dejen distraer por los sospechosos habituales que inundan la zona.
Información de la revista: Nature Communications
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
