Mientras Asia se enfrenta a un aumento de fenómenos meteorológicos extremos, desde lluvias récord y tifones hasta olas de calor prolongadas, uno de los principales científicos del clima del mundo está haciendo sonar la alarma con un manifiesto de ocho puntos destinado a combatir el cambio climático ahora.
por la Universidad de la Ciudad de Hong Kong
Este poderoso llamado a la acción climática transformadora es una advertencia de que las decisiones que se tomen durante las próximas tres décadas determinarán la habitabilidad a largo plazo, la resiliencia económica y el liderazgo global, según Benjamin Horton, decano de la Escuela de Energía y Medio Ambiente de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong (CityUHK).
Extremos regionales
El manifiesto de ocho puntos de Horton ha sido motivado por una serie de extremos climáticos que ha presenciado desde que se mudó a Hong Kong en abril de 2025. En agosto, la ciudad registró la mayor precipitación diaria en su historia para el mes, y el tifón Wipha en junio desencadenó la mayor alerta de tormenta de la ciudad, provocando vientos destructivos e inundaciones.
Además, el Observatorio de Hong Kong ha documentado un aumento constante de días y noches muy calurosos, mientras que los días fríos prácticamente han desaparecido. De hecho, 2024 fue el año más cálido registrado en Hong Kong, que se remonta a 1884. «Las precipitaciones se están volviendo más irregulares, con períodos secos más prolongados seguidos de lluvias torrenciales. Esto no es solo una crisis ambiental; es un desafío de salud pública, económico y de infraestructura», afirmó.
En toda la región, los efectos del cambio climático se manifiestan de forma similar. Singapur registró 122 días de calor peligroso adicionales en 2024. Corea del Sur experimentó un número récord de abrasadoras «noches tropicales» en julio. Tormentas mortales han azotado el norte y el sur de China en los últimos días.
«Estos no son eventos extraños», dijo Horton, ex director del Observatorio de la Tierra de Singapur y profesor titular de Ciencias de la Tierra en la Escuela Asiática de Medio Ambiente de la Universidad Tecnológica de Nanyang, antes de mudarse a CityUHK.
Forman parte de un patrón claro y acelerado. El cambio climático ya no es una proyección futura. Se está desarrollando en tiempo real, aquí mismo en Hong Kong», afirmó.
Manifiesto de Hong Kong contra el cambio climático
Basándose en su experiencia en Hong Kong, con su densa y envejecida infraestructura urbana y su dependencia de energía importada, y observando condiciones climáticas extremas en toda la región en las últimas semanas, el plan de ocho puntos de Horton es integral y atractivo y podría funcionar en Hong Kong, Singapur, Beijing o Seúl, o cualquier otra metrópolis moderna si existe la voluntad y el liderazgo necesarios.
Las ocho prioridades estratégicas de Horton para Hong Kong durante los próximos 30 años pueden modificarse y aplicarse a cualquier conurbación importante de la región:
1. Invertir en la ciencia del clima. Invertir en la ciencia del clima significa invertir en nuestro futuro. Nos ayuda a comprender los cambios que ocurren a nuestro alrededor, a proteger a nuestras comunidades y a crear soluciones más inteligentes para un planeta más saludable. «Cuanto más sepamos, mejor podremos actuar, antes de que sea demasiado tarde», afirmó Horton.
2. Acelerar la energía renovable. La cuota de energía renovable de Hong Kong se encuentra entre las más bajas de Asia. «Debemos impulsar con determinación la energía eólica marina, el despliegue de energía solar y la integración de redes inteligentes, y aprovechar nuestra proximidad al avanzado sector de energías renovables de China continental», declaró Horton.
3. Transformar la movilidad urbana. La electrificación de los vehículos es esencial, pero no suficiente. «Necesitamos un cambio integral que priorice el transporte público, la caminata y el ciclismo. Las tecnologías de hidrógeno y la expansión de las redes de carga pueden ayudar a descarbonizar el transporte, a la vez que reducen la congestión y mejoran la calidad del aire», afirmó.
4. Ecologizar y refrescar el entorno construido. Dado que los edificios consumen la mayor parte de la electricidad de Hong Kong, Horton enfatizó la necesidad de modernizarlos, implementar códigos de construcción ecológica y establecer un precio al carbono. Las tecnologías de refrigeración pasiva, como el diseño arquitectónico inteligente, las pinturas refrescantes y la ropa transpirable, ayudarán a reducir el calor mediante procesos naturales, reduciendo el consumo de energía y manteniendo a las personas cómodas sin depender del aire acondicionado. «El sector de la construcción debe ser fundamental en nuestra estrategia climática. Los incentivos y las regulaciones pueden impulsar la innovación y la rendición de cuentas», afirmó.
5. Fortalecer la resiliencia climática. La resiliencia costera multiusos es innovación en acción, que protege las costas a la vez que crea espacios para la naturaleza, la recreación y la comunidad. «Es una forma más inteligente de adaptarse al cambio climático, integrando la ingeniería con los ecosistemas para construir costas más seguras y vibrantes para todos», enfatizó Horton. «Todo nuevo proyecto de infraestructura debe evaluarse desde la perspectiva del riesgo climático».
6. Involucrar a la comunidad. «La acción climática debe ser inclusiva», afirmó. «Necesitamos educación, liderazgo juvenil y una sociedad civil empoderada. La verdadera resiliencia empieza a nivel comunitario. Las universidades tienen la responsabilidad de liderarla».
7. Mejorar la gobernanza y la transparencia. Horton aboga por un enfoque integral del gobierno con una rendición de cuentas clara, informes periódicos de progreso y datos abiertos. «La confianza se construye mediante la transparencia. La coordinación interdepartamental y la consulta con las partes interesadas deberían ser la norma», afirmó.
8. Explorar la captura de carbono y la economía circular. A medida que las tecnologías emergentes maduren, Hong Kong debería invertir en captura y almacenamiento de carbono (CAC), bioenergía con CAC y modelos de economía circular. «Estas innovaciones pueden complementar nuestros esfuerzos de mitigación y posicionar a Hong Kong como líder regional en tecnología climática», afirmó.
Hong Kong como modelo de acción contra el cambio climático
Con este manifiesto, Horton cree que Hong Kong se encuentra en una posición privilegiada para liderar este gran desafío. Gracias a sus fuertes vínculos institucionales con China continental, ahora líder mundial en energías renovables , vehículos eléctricos y finanzas verdes, y a su vasto patrimonio científico y financiero, Hong Kong tiene el potencial de convertirse en un modelo de desarrollo urbano climáticamente inteligente.
Se han tomado medidas significativas. El Plan de Acción Climática 2030+ de la ciudad y el Plan de Acción Climática 2050, más completo, han establecido el objetivo de lograr la neutralidad de carbono antes de 2050, y se han asignado 240 000 millones de dólares de Hong Kong durante las próximas dos décadas para apoyar esta transición.
El progreso es evidente: las emisiones de gases de efecto invernadero se redujeron un 24 % entre 2014 y 2022, en gran medida gracias a la generación de electricidad más limpia a partir de gas natural y al aumento de las importaciones regionales de energía. Además, se ha creado una nueva Oficina de Cambio Climático y Neutralidad de Carbono para coordinar esfuerzos intersectoriales.
Sin embargo, persisten los desafíos. Las emisiones del transporte y los edificios, que representan más del 90 % del consumo eléctrico de la ciudad, se mantienen persistentemente altas y la participación ciudadana en la acción climática es limitada. Las emisiones per cápita aún superan las de Tokio.
«Hong Kong ha progresado, pero la ambición debe ir de la mano con la urgencia», afirmó Horton. «No solo luchamos por reducir las emisiones; luchamos por la resiliencia y la competitividad futuras de la ciudad».
Con un liderazgo visionario, cooperación regional y participación comunitaria, Hong Kong puede ser más que una ciudad que sobrevive al cambio climático, afirmó Horton. «Debemos actuar con urgencia y ambición para forjar un futuro sostenible, no solo para Hong Kong, sino para toda la región y más allá».
