Por Martin Attrill
Durante 40 años, he trabajado como ecólogo marino y, desde 1992, resido en Plymouth, Devon, un centro global de investigación y docencia sobre temas marinos costeros. Al reflexionar sobre cómo ha cambiado nuestra comprensión de la vida en los océanos durante este tiempo, aquí comparto cinco lecciones que he aprendido.
1. Empieza con lo básico
En los años 70, la banda America escribió: «El océano es un desierto con su vida bajo tierra y el disfraz perfecto arriba». Mucha gente con la que hablo no ve mucho más allá de esa superficie gris azulada.
En 2014, mis colegas y yo nos quedamos bastante impactados por la respuesta a una gran encuesta que realizamos sobre la percepción pública del medio marino en el Reino Unido, especialmente cuando salimos de nuestras burbujas marinas. Si un organismo era mínimamente colorido o interesante, la mayoría de la gente asumía que no vivía en aguas británicas.
Eso me recordó que no debo subestimar lo poco que la mayoría de la gente sabe o se preocupa por los mares del Reino Unido. No des nada por sentado.
Si bien Blue Planet y otras hermosas series de televisión sin duda han ayudado a elevar el perfil de los mares del mundo, algunas han reforzado potencialmente esta visión de las aguas locales: que hay que viajar a lugares exóticos lejanos para encontrar vida interesante y espectacular.
2. Inspirar una conexión profunda
Las investigaciones demuestran el poder restaurador casi incomparable de estar en, sobre, debajo o junto al mar. No es necesario bucear para sentir una fuerte conexión con el océano: construir castillos de arena, pescar cangrejos con sedal en un puerto, lanzar piedras o dejar que el agua fría te bañe los pies puede hacer maravillas.
Explorar las charcas de roca también es una ventana increíble al mundo submarino: de repente, toda esta vida extraña y maravillosa se abre ante nosotros en un charco pequeño, simple y accesible.
Es necesario brindarles a las personas más oportunidades para forjar vínculos duraderos con el océano. Organizaciones como Plymouth’s Ocean Conservation Trust y Devon Wildlife Trust están llevando a los jóvenes al mar, a veces por primera vez.
Facilitar la conexión con el océano es igual de importante para quienes no tienen la oportunidad o la posibilidad de estar presentes físicamente, por ejemplo, mediante la realidad virtual. También participé en la transformación de Plymouth Sound en el primer parque marino nacional del Reino Unido . Este concepto se centra en conectar a la gente con este tramo de costa, conectarla con el océano e inspirarla a cuidarlo. El modelo de parque marino podría replicarse en todo el Reino Unido.
3. Quita la presión
Si dejamos el océano en paz, puede recuperarse. Muy pocas zonas poco profundas de nuestro océano global permanecen intactas. Pero, como bien demuestra la última película de David Attenborough, Océano , si eliminamos todos los impactos más dañinos (en particular, los daños físicos causados por la pesca), el mar tiene un gran poder de recuperación.
En el Reino Unido, el atún rojo y las ballenas jorobadas han regresado gracias a una mejor gestión de la presión para cazarlos. Los arrecifes de agua fría del fondo marino de la bahía de Lyme, frente a la costa sur de Inglaterra, se han recuperado notablemente tan solo cuatro años después de la prohibición de las artes de pesca de arrastre.
Hoy en día, existen muy pocas áreas debidamente protegidas donde se eliminan por completo todas las actividades dañinas o extractivas para dar una oportunidad a la naturaleza, especialmente en el Reino Unido. Algunos hábitats podrían necesitar nuestra ayuda: la restauración activa o la replantación de praderas marinas y arrecifes de ostras contribuirá a impulsar su regeneración.
4. El plástico es una distracción
Sin duda, es necesario detener el flujo de plásticos al océano. Pero me preocupa que el problema de la contaminación plástica sea una tendencia a la que se han sumado tantas empresas, medios de comunicación y gobiernos. ¿Ha sido una distracción problemática el enfoque de una década en «resolver» la crisis del plástico? Prohibir las pajitas de un solo uso puede parecer una victoria fácil porque se ve que los líderes toman medidas, pero no contribuye a resolver los mayores problemas del océano.
Mientras tanto, las actividades más complejas y difíciles de resolver que dañan gravemente nuestros mares, como la sobrepesca industrial, siguen sin abordarse. Las prácticas pesqueras más dañinas, como la pesca de arrastre y el dragado, continúan legalmente, sorprendentemente incluso dentro de áreas marinas protegidas designadas. Estas actividades tan dañinas no tienen cabida cerca de hábitats sensibles, como ha quedado claramente demostrado en Ocean .
La reciente prohibición de la pesca del lanzón en el Reino Unido me da esperanza. Esta decisión histórica se tomó para beneficiar a la naturaleza (protegiendo el suministro de alimentos para las aves marinas), restringiendo una pesquería que ni siquiera proporciona alimento a los humanos. El lanzón se utiliza para elaborar harina y aceite de pescado para alimentar a los peces de piscifactoría y al ganado.
Creo firmemente que la solución más eficaz y directa para el Reino Unido es prohibir todos los artes de pesca remolcados a menos de tres millas de la costa, lo que incluye el desarrollo de una serie de reservas marinas totalmente protegidas.
En Lyme Bay , este enfoque ha resultado en una verdadera victoria para todos, porque los mares ahora se están recuperando y los pescadores locales, los turistas y las comunidades costeras también se están beneficiando.
5. Añade una dosis de optimismo oceánico
La creciente ansiedad ecológica, sobre todo entre los jóvenes , no es sorprendente dada la situación mundial. Ante la crisis de la naturaleza y el clima, es fácil sentir una profunda desesperación.
El cambio climático sin duda transformará nuestro planeta . Sin embargo, sin que los océanos absorbieran la mayor parte del carbono (mientras producían la mitad del oxígeno que respiramos ), este planeta ya sería inhabitable para la civilización humana. Por lo tanto, es crucial que nuestros océanos sean lo más saludables y resilientes posible.
Ahora mismo, necesitamos optimismo sobre los océanos. Compartir las historias de progreso e innovación que muestran cómo se recuperan ciertas áreas del mar puede demostrar lo que es posible e inspirar nuevas acciones positivas. Al mostrar áreas ahora ricas en vida marina diversa, ahora que se ha detenido el daño a escala industrial, o poblaciones de ballenas en auge ahora que los arpones son cosa del pasado, la visión de un futuro mejor y más azul puede hacerse realidad a gran escala.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
