Los incendios forestales están liberando una «mezcla mágica» de contaminantes que pueden terminar arruinando la calidad del aire a un continente de distancia del incendio, dijo el viernes la agencia meteorológica y climática de la ONU.
por Robin MILLARD
La Organización Meteorológica Mundial dijo que la calidad del aire que respiramos está interrelacionada con el cambio climático y que ambos problemas deben abordarse conjuntamente.
Los incendios forestales en el Amazonas, Canadá y Siberia han puesto de manifiesto cómo la calidad del aire puede verse afectada a gran escala, señaló la OMM en su quinto Boletín anual sobre calidad del aire y clima.
«Los impactos del clima y la contaminación del aire no respetan fronteras nacionales, como lo ejemplifican el calor intenso y la sequía que alimentan los incendios forestales y empeoran la calidad del aire para millones de personas», dijo el secretario general adjunto de la OMM, Ko Barrett.
El boletín analizó la interacción entre la calidad del aire y el clima, destacando el papel de las pequeñas partículas llamadas aerosoles en los incendios forestales, la niebla invernal, las emisiones del transporte marítimo y la contaminación urbana.
Las partículas con un diámetro inferior a 2,5 micrómetros (PM 2,5) se consideran especialmente dañinas porque pueden penetrar profundamente en los pulmones o el sistema cardiovascular.
Los incendios forestales de 2024 provocaron niveles de PM2,5 superiores a la media en Canadá, Siberia y África central, según la OMM. Sin embargo, el mayor aumento de PM2,5 se registró en la cuenca del Amazonas.
Temporada de incendios forestales más fuerte y más larga
«La temporada de incendios forestales tiende a ser más fuerte y más larga cada año como resultado del cambio climático «, dijo el oficial científico de la OMM Lorenzo Labrador, quien coordinó el boletín.
Los incendios forestales en Canadá han acabado provocando contaminación del aire en Europa.
«Tuvimos eso el año pasado y este año también. Por lo tanto, se observa una degradación de la calidad del aire en todos los continentes cuando las condiciones meteorológicas son las adecuadas», declaró Labrador en una conferencia de prensa.
«Lo que obtenemos de estos incendios es esencialmente una mezcla de componentes que contaminan el aire».
La Organización Mundial de la Salud estima que la contaminación del aire causa más de 4,5 millones de muertes prematuras cada año.
La OMM pidió un mejor seguimiento y mejores políticas para salvaguardar la salud humana y ambiental, y reducir las pérdidas agrícolas y económicas.
El boletín destacó los puntos críticos de contaminación en el norte de la India.
Señaló que la llanura indogangética, hogar de más de 900 millones de personas, ha experimentado un marcado aumento de la contaminación del aire y de los episodios de niebla invernal, que están creciendo en frecuencia y duración debido a la contaminación, en particular por la quema de biomasa agrícola.
«La persistencia de la niebla ya no es un simple fenómeno meteorológico estacional: es un síntoma del creciente impacto humano sobre el medio ambiente», afirmó.
Mejoras espectaculares en China
Los niveles de PM 2,5 continuaron disminuyendo en el este de China el año pasado, algo que la OMM atribuyó a las sostenidas medidas de mitigación.
Cuando los países toman medidas para combatir la mala calidad del aire , la mejora se puede ver claramente en los datos meteorológicos, afirmó Paolo Laj, jefe de atmósfera global de la OMM.
«Miren Europa, Shanghái, Pekín, ciudades de Estados Unidos: muchas ciudades han tomado medidas y se ve, a largo plazo, una fuerte disminución» de la contaminación atmosférica registrada , explicó a la AFP.
En un período de 10 años, las ciudades chinas han mejorado drásticamente la calidad del aire . Es realmente impresionante lo que han logrado.
Laj dijo que no existe una medida general que pueda producir un cambio drástico, como el cambio a autos eléctricos, «pero cuando se toman medidas, funciona».
En Europa «no nos damos cuenta de lo que respirábamos hace 20 años, pero era mucho peor que hoy», añadió.
