Casi 40 años después de desprenderse de la Antártida, un iceberg colosal, clasificado entre los más antiguos y grandes jamás registrados, finalmente se está desmoronando en aguas más cálidas y podría desaparecer en cuestión de semanas.
A principios de este año, el «megaberg» conocido como A23a pesaba poco menos de un billón de toneladas y era más del doble del tamaño del Gran Londres, un gigante sin rival en ese momento.
La gigantesca placa de agua dulce congelada era tan grande que incluso amenazó brevemente las zonas de alimentación de los pingüinos en una isla remota del Océano Atlántico Sur, pero terminó desplazándose.
Actualmente tiene menos de la mitad de su tamaño original, pero aún conserva unos imponentes 1.770 kilómetros cuadrados (683 millas cuadradas) y 60 kilómetros (37 millas) en su punto más ancho, según el análisis de AFP de imágenes satelitales del monitor de observación de la Tierra de la UE Copernicus.
En las últimas semanas, enormes trozos —de unos 400 kilómetros cuadrados cada uno— se han desprendido, mientras fragmentos más pequeños, muchos de ellos todavía lo suficientemente grandes como para amenazar a los barcos, ensucian el mar a su alrededor.
«Se estaba rompiendo de manera bastante dramática» a medida que se desplazaba más hacia el norte, dijo a la AFP Andrew Meijers, un oceanógrafo físico del British Antarctic Survey.
«Diría que está en pleno proceso de extinción… básicamente se está pudriendo por debajo. El agua está demasiado caliente para que se mantenga. Se derrite constantemente», dijo.
«Espero que esto continúe en las próximas semanas y que no sea realmente identificable dentro de unas pocas semanas».
‘Condenado’
El A23a se desprendió de la plataforma antártica en 1986, pero rápidamente encalló en el mar de Weddell, permaneciendo atrapado en el fondo del océano durante más de 30 años.
Finalmente escapó en 2020 y, como otros gigantes antes que él, fue arrastrado a lo largo del » callejón de los icebergs » hacia el Océano Atlántico Sur por la poderosa Corriente Circumpolar Antártica.
Alrededor de marzo, encalló en aguas poco profundas frente a la lejana isla Georgia del Sur, lo que generó temores de que pudiera perturbar la alimentación de grandes colonias de pingüinos y focas adultos que viven allí.
Pero se desprendió a finales de mayo y siguió adelante.
Girando alrededor de la isla y siguiendo hacia el norte, el iceberg ha ganado velocidad en las últimas semanas, llegando a recorrer en ocasiones hasta 20 kilómetros en un solo día, según mostraron imágenes satelitales analizadas por AFP.
Expuesta a aguas cada vez más cálidas y azotada por enormes olas, la A23a se ha desintegrado rápidamente.
Los científicos quedaron «sorprendidos» de cuánto tiempo permaneció unido el iceberg, dijo Meijers.
La mayoría de los icebergs no llegan tan lejos. Este es realmente grande, por lo que ha sobrevivido más y ha llegado más lejos que otros.
Pero, en última instancia, los icebergs están «condenados» una vez que abandonan la protección helada de la Antártida, añadió.
El desprendimiento de icebergs es un proceso natural. Sin embargo, los científicos afirman que la velocidad a la que se desprendían de la Antártida está aumentando, probablemente debido al cambio climático inducido por el hombre.
