Un sistema desarrollado por la Universidad Técnica de Múnich genera mapas tridimensionales de gases volcánicos y permite medir con mayor precisión indicadores asociados a una posible actividad eruptiva.
Redactor: Camila Herrera R.
Editor: Eduardo Schmitz
Investigadores de la Universidad Técnica de Múnich (TUM), en Alemania, desarrollaron un nuevo sistema de medición que combina drones autónomos, rayos láser y algoritmos de reconstrucción para analizar la composición de los gases emitidos por los volcanes. El objetivo es mejorar la evaluación del riesgo volcánico mediante mediciones más seguras y precisas realizadas desde el aire. :contentReference[oaicite:0]{index=0}
La tecnología funciona enviando haces láser a través de las nubes de gases que escapan del volcán. Un dron equipado con un reflector devuelve la señal al sistema instalado en tierra y un algoritmo procesa la información recibida para generar un mapa de concentración de gases sobre el campo volcánico. :contentReference[oaicite:1]{index=1}
Entre los parámetros analizados destaca la concentración de dióxido de carbono (CO₂). Los investigadores explican que la relación entre el dióxido de carbono y el dióxido de azufre (SO₂) constituye uno de los indicadores más importantes para detectar cambios en la actividad magmática que pueden preceder a una erupción volcánica. :contentReference[oaicite:2]{index=2}
Pruebas realizadas en la isla de Vulcano
El sistema fue probado en la isla italiana de Vulcano, perteneciente al archipiélago de las Eolias. Durante los ensayos, un láser instalado en tierra siguió automáticamente al dron mientras este recorría trayectorias predeterminadas sobre las emisiones gaseosas.
En vuelos de entre 10 y 15 minutos, el equipo obtuvo miles de mediciones individuales que posteriormente fueron transformadas en mapas de distribución de gases mediante técnicas de tomografía. Para mejorar la precisión, el algoritmo también incorpora información sobre la dirección y velocidad del viento, factores que modifican la forma de la pluma volcánica. :contentReference[oaicite:3]{index=3}
Las pruebas experimentales mostraron una precisión cercana al 5 %, resultado que los investigadores consideran suficientemente prometedor para futuras aplicaciones en vigilancia volcánica automatizada. :contentReference[oaicite:4]{index=4}
Reducir el riesgo para los investigadores
El empleo de drones evita que los científicos deban acercarse directamente a fumarolas o zonas de emisión con altas concentraciones de gases potencialmente peligrosos. Además, el método permite realizar mediciones repetidas en áreas donde el acceso terrestre resulta complejo o presenta riesgos importantes.
El sistema también ofrece la posibilidad de generar mapas espaciales completos de las emisiones, en lugar de limitarse a mediciones puntuales obtenidas desde un único lugar. Esa información facilita el seguimiento de cambios en la composición química de las plumas volcánicas a lo largo del tiempo. :contentReference[oaicite:5]{index=5}
Una herramienta para fortalecer la alerta temprana
Los científicos señalan que los gases volcánicos proporcionan información directa sobre los procesos que ocurren en profundidad. A medida que el magma asciende, libera diferentes compuestos, entre ellos dióxido de carbono y dióxido de azufre. Las variaciones en la proporción entre ambos gases pueden indicar modificaciones en el sistema volcánico antes de que aparezcan otros signos superficiales de actividad. :contentReference[oaicite:6]{index=6}
Los investigadores prevén automatizar completamente el proceso, desde los vuelos hasta la elaboración de mapas e interpretación de resultados mediante inteligencia artificial, con el fin de disponer de observaciones continuas en volcanes activos. :contentReference[oaicite:7]{index=7}
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Fuente(s) referenciales
Phys.org — Autonomous drones measure volcanic gas clouds, offering clearer eruption warning signs
