La inmensa capa de hielo de la Antártida contiene más de la mitad del agua dulce de la Tierra. En varios lugares del continente, el hielo se extiende sobre el océano, donde forma grandes plataformas flotantes. Las observaciones sugieren que muchas de estas plataformas de hielo se están adelgazando a medida que se derriten desde abajo, lo que tiene consecuencias para la dinámica de los océanos, el nivel global del mar y el clima de la Tierra.
Por Sarah Stanley, Unión Geofísica Americana
Por ahora, la plataforma de hielo Filchner-Ronne (una de las más grandes de la Antártida, que se extiende sobre el mar de Weddell) parece relativamente estable, gracias a las corrientes de temperatura cercana al punto de congelación que circulan sobre la plataforma continental que se encuentra debajo de ella. Sin embargo, los modelos climáticos predicen que las corrientes oceánicas cambiantes podrían llevar agua más cálida a la plataforma continental en el futuro.
Para obtener una imagen más clara del futuro de la plataforma de hielo Filchner-Ronne, Steiger analizó los datos de temperatura y velocidad del agua de 2017 a 2021. Los datos fueron capturados por sensores conectados a amarres inferiores a lo largo del lecho marino y flotadores subterráneos cerca de la plataforma de hielo . Los hallazgos se publicaron en el Journal of Geophysical Research: Oceans .
Investigaciones anteriores ya habían demostrado que durante el verano, el agua marina relativamente cálida asciende desde las profundidades medias del océano cercano hasta la plataforma continental, y luego a lo largo de la fosa submarina de Filchner hacia el borde de la plataforma de hielo. Sin embargo, la mayoría de estas observaciones se han limitado a datos de un solo sitio o de un solo año.
En este estudio, los investigadores descubrieron que el flujo de agua cálida durante el verano no sólo se produce a lo largo de la fosa de Filchner, sino también a lo largo de una segunda fosa más pequeña situada al este, y que la importancia relativa de cada ruta varía de un año a otro. Durante los años más cálidos que el promedio, el agua cálida fluye más rápidamente a través de la plataforma continental.
El análisis también destaca dos veranos, 2017 y 2018, en los que se produjeron entradas de agua con temperaturas anormalmente altas y cantidades anormalmente bajas de hielo marino flotante. Los investigadores sugieren que la escasa cobertura de hielo altera la dinámica oceánica, lo que hace que el agua cálida suba y se desplace con mayor facilidad hacia la plataforma continental.
No está claro si los flujos más cálidos de 2017 y 2018 alcanzaron realmente el borde de la plataforma de hielo Filchner-Ronne. Sin embargo, los investigadores observaron que las aguas más cálidas se encontraron con el hielo en el verano de 2013, y estudios anteriores sugirieron que este movimiento de agua cálida estaba asociado con patrones de viento. La observación en curso podría ayudar a aclarar los impulsores precisos de las diferencias de un año a otro en este flujo de agua cálida.
Más información: N. Steiger et al, Trayectorias observadas y variabilidad interanual de la entrada de agua cálida a la plataforma continental en el sur del mar de Weddell, Journal of Geophysical Research: Oceans (2024). DOI: 10.1029/2023JC020700
