Un nuevo estudio científico de la Wildlife Conservation Society (WCS) ha cartografiado los arrecifes de coral a lo largo del Océano Índico occidental, descubriendo focos inesperados de resiliencia climática que podrían ofrecer esperanza para los esfuerzos de conservación en la región.
por la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre
Al combinar modelos de IA con datos de 1.000 estudios de campo, los investigadores han identificado arrecifes que pueden resistir el cambio climático mejor de lo que se temía, abriendo nuevas puertas para proteger los ecosistemas más ricos en biodiversidad del océano .
«Los modelos anteriores han sido burdos y a menudo se basaban en unas pocas variables de temperatura», dijo el Dr. Tim McClanahan, Director de Ciencia del Programa Marino Global de WCS. «Nuestro modelo aprovecha toda la capacidad del mapeo ambiental global y el aprendizaje automático , creando nuevas posibilidades para encontrar arrecifes resilientes que necesitan protección».
Al considerar muchas variables ambientales a pequeña escala, el nuevo modelo produce una perspectiva más detallada y variada para los arrecifes de coral, desafiando las predicciones más severas de los modelos anteriores, incluido el informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de 2023. Con un umbral de calentamiento de 1,5 °C, se predijo que el 70% de los arrecifes experimentarían solo disminuciones modestas (menos del 5%) en la cobertura de coral y la diversidad de especies para 2050.
Sin embargo, si las emisiones continuaran sin mitigarse, la cobertura de coral podría disminuir en un 40% para mediados de siglo. En el nuevo modelo de WCS, se ha identificado que alrededor del 5% de los arrecifes de coral podrían beneficiarse potencialmente de las condiciones cambiantes, lo que sugiere posibles refugios donde los corales podrían seguir prosperando a pesar del calentamiento.
«Como científico en el inicio de su carrera, comprender las complejas interacciones entre el cambio climático, las actividades humanas y las condiciones locales es crucial para fundamentar medidas de conservación locales específicas para proteger y sustentar los arrecifes de coral en un mundo cambiante», agregó Maxwell Azali, coautor del estudio y analista pesquero de Global Fishing Watch.
El estudio, publicado en la revista Ecosphere y titulado «Predicción de la diversidad de los arrecifes de coral en el océano Índico occidental mediante modelos a escala fina», combina estas predicciones con datos de cobertura de coral de investigaciones anteriores, lo que permite a los investigadores mapear la resiliencia de los corales en todo el océano Índico occidental.
«En nuestro trabajo hemos descubierto que alrededor del 30% de los arrecifes del mundo podrían soportar un aumento de temperatura de 1,5 °C», añadió el Dr. McClanahan. «Pero como ya se ha superado ese umbral, se espera que solo el 15% de los arrecifes muestren resiliencia en un escenario sin una mitigación urgente del carbono. Esto significa que deberíamos esperar que surjan los escenarios de modelos más extremos a menos que los humanos reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero ahora».
Mientras el mundo se enfrenta al aumento de las temperaturas y a la aceleración de las olas de calor oceánicas, el estudio subraya la urgencia de reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero a escala mundial para evitar escenarios aún más extremos. Los investigadores también esperan que sus métodos de modelización se utilicen para ayudar a los científicos de todo el mundo a cartografiar la biodiversidad con mayor precisión, mejorando así los esfuerzos por proteger otros ecosistemas que también corren un alto riesgo a causa del cambio climático.
Más información: Tim R. McClanahan et al, Predicciones complejas de modelos multivariados para la diversidad de corales con el cambio climático, Ecosphere (2024). DOI: 10.1002/ecs2.70057
