Los impactos de la actividad humana y el cambio climático se están combinando para hacer que las lagunas costeras sean más saladas, cambiando la vida microbiana que sustentan y la función que desempeñan en sus ecosistemas, según una nueva investigación de la Universidad de Adelaida publicada en la revista Earth-Science Reviews .
por la Universidad de Adelaida
Las lagunas costeras son ecosistemas críticos que proporcionan hábitats y servicios ecosistémicos esenciales, incluido el secuestro de carbono, el ciclo de nutrientes y el apoyo a la pesca.
«En condiciones normales, las lagunas actúan como criaderos de peces y crustáceos, son zonas de alimentación de importancia internacional para las aves migratorias y protegen las costas de las marejadas ciclónicas», afirma el Dr. Chris Keneally, de la universidad. «Su composición microbiana es la que permite que esto suceda, reciclando nutrientes y fomentando esta alta productividad , lo que permite el florecimiento de una diversa vida vegetal y animal».
Sin embargo, un solo verano caluroso y seco, como el que hemos experimentado recientemente, puede transformar por completo este importante hábitat en una sopa verde y salada, lo que provoca que los microbios se vuelvan menos diversos y los tolerantes a la sal se vuelvan más dominantes. Procesos clave, como la nitrificación, la desnitrificación y el ciclo del carbono, se ven entonces interrumpidos, alterando la retención de nutrientes, la descomposición de la materia orgánica y las emisiones de gases de efecto invernadero .
La tendencia a la hipersalinidad en las lagunas costeras es global y se presenta con mayor frecuencia en lagunas costeras áridas y semiáridas, como las de Australia, el Mediterráneo y el Golfo Pérsico. Este fenómeno se ha acelerado en Australia en los últimos 40 años.
«El aumento de la salinidad puede atribuirse al aumento de las temperaturas, el aumento de la evaporación, la reducción de la lluvia y los aportes de agua dulce, y el aumento del nivel del mar», afirma el Dr. Keneally. «Factores humanos como las derivaciones de aguas arriba, la urbanización y el desarrollo, y el agotamiento de las aguas subterráneas también reducen la afluencia de agua dulce a las lagunas costeras .
Podemos mitigar los impactos de estas actividades restaurando los caudales ambientales. La asignación de agua al medio ambiente puede mantener la limpieza de las lagunas, y la escorrentía de nutrientes puede reducirse mediante la modernización de las plantas de tratamiento de aguas residuales, el restablecimiento de humedales y el aumento de los esfuerzos para retener los nutrientes en nuestras tierras agrícolas en las cuencas hidrográficas de todo el mundo.
Para amortiguar los efectos de la sequía o el aumento del nivel del mar, también podríamos reabrir las entradas de marea cerradas para mejorar la mezcla, o mejorar la cobertura vegetal tolerante a la sal para atrapar sedimentos y frenar la evaporación.
Una laguna puede recuperarse sorprendentemente rápido si se limpia adecuadamente. Tras las inundaciones récord de Murray-Darling en 2022, el microbioma de la laguna Coorong, en Australia Meridional, recuperó su estado más saludable y diverso en cuestión de meses, lo que demuestra que el aporte oportuno de agua dulce puede revertir rápidamente la situación de «sopa salada».
Abordar la alta salinidad y la contaminación por nutrientes en las lagunas beneficia a los ecosistemas a los que sirven y al mismo tiempo mitiga los impactos en la salud humana.
«La mortandad de peces perjudica la pesca local, la proliferación de algas puede producir toxinas o irritantes aerotransportados, y la pérdida de praderas marinas puede debilitar la protección costera contra inundaciones», afirma el Dr. Keneally. «Investigaciones recientes también sugieren que la degradación puede convertir estos ecosistemas en una fuente de potentes emisiones de gases de efecto invernadero, lo que agrava los impactos climáticos que se sienten mucho más allá de la costa».
Más información: Christopher Keneally et al., Ecología microbiana en lagunas costeras hipersalinas: Un modelo para la salinización y eutrofización costera inducida por el clima, Earth-Science Reviews (2025). DOI: 10.1016/j.earscirev.2025.105150
