El cambio climático afecta sin duda a los lagos y al funcionamiento de sus ecosistemas, pero sus repercusiones estacionales no siempre son evidentes. Un equipo internacional de investigadores de la Universidad de York en Canadá, el Instituto Finlandés del Medio Ambiente y la Universidad del Este de Finlandia en Joensuu investigó cómo el calentamiento de la superficie de los lagos en otoño se relaciona con las temperaturas invernales bajo el hielo y la fenología del mismo.
por la Universidad del Este de Finlandia
Los resultados se publicaron en la revista Water Resources Research . El estudio sintetizó datos de entre 37 y 50 años, desde 1971, procedentes de decenas de lagos finlandeses ubicados en todo el país.
Los otoños cálidos retrasan la congelación de los lagos, pero las temperaturas generales del agua en invierno pueden ser más bajas.
Se observó una relación negativa entre el momento de la formación del hielo y la temperatura del agua del fondo bajo el hielo. En otoños más cálidos, cuando los lagos se congelan más tarde, la temperatura del agua del fondo es más fría en invierno en comparación con los años de otoños más fríos y congelación más temprana. Este es uno de los principales resultados del estudio y, aunque pueda parecer contraintuitivo, tiene una explicación lógica.
Cuando los lagos permanecen libres de hielo durante más tiempo en otoño, siguen perdiendo calor a la atmósfera. Sin la capa aislante de hielo, la mezcla de aguas continúa y se escapa más calor antes de que comience el invierno.
Como resultado, las temperaturas del agua en invierno son más frías cuando finalmente se forma el hielo. Curiosamente, una fecha tardía de formación de hielo y una fecha temprana de deshielo se asociaron con las temperaturas máximas posteriores de la superficie del agua en verano; sin embargo, las temperaturas del agua del fondo bajo el hielo no mostraron correlación alguna.
Las aguas superficiales en otoño se han vuelto más cálidas debido al cambio climático.
Las zonas lacustres incluidas en el estudio se habían calentado durante el periodo de monitorización. Los investigadores descubrieron que la temperatura de la superficie del agua en otoño había aumentado una media de 1,85 °C, y que la congelación de los lagos se había retrasado 20 días. Los fuertes vientos y la cantidad de radiación solar de onda corta en otoño, así como el gran tamaño de los lagos, se relacionaron con temperaturas más frías del agua del fondo bajo el hielo.
Hasta ahora, no se ha investigado adecuadamente el papel del otoño en la limnología de los lagos dimícticos, es decir, lagos que completan un ciclo dos veces al año. Los lagos dimícticos son típicos en muchas zonas del clima boreal, y casi todos los lagos finlandeses son de este tipo.
El presente estudio es el primer análisis a gran escala de múltiples lagos que utiliza series temporales de larga duración para demostrar la influencia del otoño en la estructura térmica del lago.
«Recién ahora estamos empezando a comprender la gran importancia de las condiciones otoñales para los lagos templados del norte. Nuestros hallazgos recientes deberían tenerse en cuenta en la investigación limnológica y en las proyecciones del impacto del cambio climático», afirmaron Faith Ferrato, MSc, el Dr. Joshua Culpepper y la profesora Sapna Sharma de la Universidad de York.
«La temperatura del agua es un factor clave que determina la biología de los organismos acuáticos ectotérmicos. En aguas muy frías, muchos organismos, desde el plancton hasta los peces, suelen comportarse de forma más pasiva. Al mismo tiempo, la temperatura influye significativamente, por ejemplo, en la fisiología de los organismos», afirma Raine Kortet, catedrático de Ecología Acuática de la Universidad del Este de Finlandia.
«Este estudio también subraya la importancia de los datos de monitorización hidrológica a largo plazo a la hora de evaluar los impactos del cambio climático en la hidrología y la biología de los lagos», añade Merja Pulkkanen, jefa de equipo del Instituto Finlandés del Medio Ambiente.
Detalles de la publicación
FR Ferrato et al, Cambios fenológicos en otoño provocan cambios en el momento de la formación del hielo y en la temperatura del agua bajo el hielo en lagos dimícticos finlandeses, Water Resources Research (2026). DOI: 10.1029/2025wr042047
