En un centro espacial remoto en el norte de Finlandia, cerca de la frontera con Rusia, los investigadores están estudiando cómo el cambio climático está afectando a la región del Ártico con más precisión que en cualquier otro lugar de Europa.
Girando lentamente como girasoles hacia los satélites polares en el espacio, cuatro grandes antenas dominan el nevado Centro Espacial Ártico del Instituto Meteorológico Finlandés en Sodankyla, una pequeña ciudad de 8.000 habitantes justo al norte del Círculo Polar Ártico.
Situado entre bosques, turberas y ríos serpenteantes, el espacio de investigación se ha convertido en un sitio único debido a su historia de obtención de datos sobre el tiempo y el clima.
«Es un lugar excelente para estudiar el bosque boreal , el medio ambiente aquí en el Ártico y utilizar los datos satelitales para observar el cambio climático», declaró a la AFP Jyri Heilimo, jefe de la Unidad del Centro Espacial del Ártico.
«Las órbitas de los satélites en órbita polar convergen en los polos, lo que significa que la estación terrestre de Sodankyla, en la latitud 67, puede recibir muchos más datos de los satélites por día en comparación con, por ejemplo, la estación cercana al ecuador», dijo Timo Ryyppo, director del Centro de Datos Satelital de Sodankyla.
Utilizando mediciones terrestres y datos satelitales, los investigadores han podido estudiar cómo ha cambiado la capa de nieve y hielo en el hemisferio norte a lo largo de los años.
«Hemos podido decir que la cantidad de nieve ha disminuido. La cantidad de nieve se ha mantenido prácticamente constante, pero está distribuida de forma desigual», dijo Ryyppo.
Alrededor de 550 dispositivos de medición diferentes están dispersos en el sitio del observatorio, incluidos varios instrumentos instalados en una torre de 25 metros (80 pies) en un bosque de pinos que monitorea los gases de efecto invernadero de los árboles, el suelo y la atmósfera.
«Queremos conocer bien este píxel del Ártico para poder conocer bien el Ártico», dijo Heilimo, mientras caía nieve en un cielo sombrío y las temperaturas rondaban los cero grados en febrero. Los lugareños están más acostumbrados a temperaturas de -20 grados en esta época del año.
Heilimo mostró un gráfico que muestra cómo la temperatura promedio había tendido a aumentar al doble de velocidad en comparación con otras partes del mundo desde que comenzaron las mediciones en el sitio en 1908, como resultado del cambio climático inducido por el hombre , atribuido principalmente a los combustibles fósiles.
Según un estudio publicado en la revista Nature , el Ártico se ha calentado casi cuatro veces más rápido que el resto del mundo desde 1979.
«Hay un cliché que dice que ‘lo que ocurre en el Ártico no se queda en el Ártico’… Eso significa que los cambios que vemos aquí, el derretimiento del permafrost, el aumento de la temperatura, ocurrirán también en otros lugares. Aquí suceden más rápido», dijo Heilimo.
‘Cada vez más importante’
Las mediciones terrestres de Sodankyla han desempeñado un papel cada vez más crucial en el apoyo a las observaciones satelitales europeas que rastrean el cambio climático en el Ártico, dijo a la AFP Simonetta Cheli, directora de Programas de Observación de la Tierra en la Agencia Espacial Europea (ESA).
La agencia lanzó un “Supersitio de Observación de la Tierra Ártico-Boreal” con el Instituto Meteorológico Finlandés en Sodankyla en febrero.
Medir el dióxido de carbono atmosférico sobre la nieve desde un satélite fue «muy, muy difícil», dijo Heilimo.
«Por eso estamos aquí: para medir y comparar las mediciones satelitales en el área del Ártico en condiciones invernales y para poder desarrollar una mejor metodología para detectar el dióxido de carbono atmosférico desde los satélites», dijo.
La invasión rusa de Ucrania en 2022 y la incertidumbre geopolítica han provocado una congelación de las relaciones entre la agencia de la UE y Rusia, lo que ha aumentado la importancia de la aportación finlandesa, según Cheli.
«De todos los datos sobre el Ártico, nos falta la mitad de los datos necesarios para validar la información sobre el terreno. Siberia ya no es accesible para realizar ese ejercicio», afirmó.
«Por eso, países como Finlandia están adquiriendo cada vez mayor importancia para la validación de datos satelitales sobre el terreno. Se está convirtiendo en una infraestructura estratégica central», afirmó Cheli, citando la ubicación geográfica de Finlandia cerca de la frontera rusa.
