Europa se calienta gracias al calor de las corrientes oceánicas, que desplazan el agua desde los cálidos trópicos hasta el más frío Atlántico Norte.
Por Himadri Saini y Laurie Menviel
Una vez que las aguas cálidas y saladas de los trópicos llegan a la región polar, se enfrían lo suficiente como para hundirse en las profundidades y fluir de nuevo hacia el océano Austral.
Este enorme sistema de corrientes se conoce como Circulación Meridional Atlántica (CMA). Los científicos del clima están cada vez más preocupados por la CMA, que parece estar desacelerándose.
Aunque todavía se debate si la AMOC se ha debilitado en las últimas décadas , los modelos climáticos muestran de manera consistente que la AMOC se debilitará significativamente en el próximo siglo debido al aumento de los gases de efecto invernadero atmosféricos que atrapan el calor. A medida que más calor permanece en el sistema, el océano se calienta y el hielo se derrite, agregando agua dulce a los océanos polares. El efecto general es desacelerar estas corrientes. La AMOC podría debilitarse un 30% para 2060 .
Un AMOC más débil significaría grandes cambios en Europa, que se beneficia directamente de las aguas más cálidas que trae consigo. Pero también cambiaría el clima en el hemisferio sur. Nuestra nueva investigación muestra que un debilitamiento del AMOC conduciría a un gran cambio en los patrones de lluvia, lo que daría lugar a veranos más húmedos en el norte de Australia y a una Nueva Zelanda más seca durante todo el año. Indonesia y el norte de Papúa Nueva Guinea también se volverían más secos.
¿Ejecutando AMOC?
A lo largo de la historia de la Tierra, la AMOC ha atravesado muchos períodos de debilitamiento. Estos fueron más comunes durante las eras glaciales, cuando los glaciares se expandieron, pero también ocurrieron durante períodos tan cálidos como el actual.
Para reconstruir los climas del pasado, los investigadores utilizan datos de núcleos de hielo, núcleos de sedimentos marinos y espeleotemas (depósitos minerales en cuevas como coladas y estalagmitas), así como simulaciones realizadas con modelos climáticos . Estos datos muestran que una AMOC más débil afectó fuertemente al clima en el hemisferio norte. Cuando los flujos de agua más cálida flaquearon, el hielo marino se expandió en el Atlántico Norte, mientras que Europa soportó condiciones más frías y secas y los trópicos del norte se volvieron más secos.
Si la AMOC se debilita significativamente, significará un cambio importante para las naciones del hemisferio norte. Las temperaturas promedio podrían incluso caer 3°C en Europa occidental.
En la actualidad, los flujos de agua más cálida del AMOC brindan a las naciones europeas climas más agradables y mantienen los puertos libres de hielo, mientras que el lado canadiense del Atlántico Norte tiene un clima mucho más severo.
¿Qué significa para el hemisferio sur?
Los datos de los núcleos de hielo y de sedimentos marinos también mostraron que la Antártida y el Océano Austral se calentaron durante estos últimos eventos de debilitamiento de la AMOC. Hasta ahora, no hemos entendido qué significaría un debilitamiento de la AMOC para las precipitaciones en la región de Australasia.
Para averiguarlo, realizamos simulaciones del modelo climático con el modelo australiano del sistema terrestre, ACCESS-ESM1.5. Nuestro modelo revela una respuesta compleja y regionalmente variada, determinada principalmente por cambios atmosféricos a gran escala.
A medida que la AMOC se debilita, desencadena una reacción en cadena en los océanos y la atmósfera que altera las precipitaciones y las temperaturas en toda Australasia.
Una AMOC más débil afectaría las temperaturas oceánicas, enfriando las aguas superficiales en el hemisferio norte y calentando las aguas en el hemisferio sur. Esto empujaría la Zona de Convergencia Intertropical (un cinturón de lluvias intensas cerca del ecuador) más al sur.
Esto significa que áreas como el norte de Papúa Nueva Guinea e Indonesia recibirán menos lluvia, mientras que el norte de Australia tendrá veranos más húmedos.
A continuación, un Atlántico ecuatorial sur más cálido desencadena ondas atmosféricas, movimientos de aire a gran escala que viajan por todo el planeta. Estas ondas reducen la presión atmosférica sobre el norte de Australia, lo que hace que entre más humedad y más intensas sean las lluvias de verano.
Al mismo tiempo, una AMOC más débil altera la dinámica habitual del Pacífico tropical y del océano Índico, modificando los patrones de viento y los sistemas de presión en el hemisferio sur. Los sistemas de alta presión se desplazan hacia el sur, lo que afecta las trayectorias de las tormentas. El efecto general es que menos tormentas llegan al sur de Australia y Nueva Zelanda, lo que da lugar a inviernos más secos.
Por último, a medida que las corrientes atlánticas se van agotando, el calor se acumula en los océanos del hemisferio sur en lugar de trasladarse a los polos, lo que da lugar a veranos más cálidos, en particular en el sur de Australia y Nueva Zelanda.
Diluvios y sequías
Es probable que veamos cómo estas importantes corrientes se debilitan durante este siglo, provocando cambios importantes en ambos hemisferios.
Es probable que en Australia y Nueva Zelanda se produzca una ampliación de algunos cambios climáticos ya existentes, como un sur más seco y un norte más húmedo.
Los responsables de las políticas y los administradores de recursos deben prepararse para un futuro en el que el agua se convertirá en un recurso cada vez más incierto.
En el norte, una mayor cantidad de lluvia durante el verano podría significar una mayor dependencia del almacenamiento de agua y la mitigación de inundaciones. En el sur, las condiciones más secas pueden obligar a una mayor eficiencia en el uso del agua y a una planificación para las sequías.
En Nueva Zelanda, la tendencia a la sequía durante todo el año podría poner en riesgo la productividad agrícola y la generación de energía hidroeléctrica. La gestión del agua a largo plazo será fundamental.
Lo que ocurre en el Atlántico Norte no se queda allí, sino que repercute en la atmósfera y los océanos, con consecuencias de gran alcance.
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
