Un mes después de que estallara un incendio forestal en el borde del Gran Cañón, los bomberos estadounidenses luchaban el lunes por controlar el incendio.
Un rayo cayó el 4 de julio, Día de la Independencia de los Estados Unidos, provocando un incendio que se propagó rápidamente en el borde norte del cañón, un importante atractivo para turistas nacionales e internacionales.
El incendio del Dragón Bravo, llamado así por la formación rocosa del Dragón cerca del lugar donde comenzó la conflagración, se permitió inicialmente que ardiera sin control como parte de un ciclo natural que ralea la vegetación y renueva el paisaje.
Pero una semana después, fuertes vientos azotaron Arizona y avivaron el incendio, arrasándolo con un importante hotel, así como con el Centro de Visitantes de North Rim y algunas cabañas para huéspedes.
Una planta de tratamiento de agua cercana también resultó dañada, liberando gas cloro al medio ambiente.
El incendio, que ahora abarca más de 123.000 acres (50.000 hectáreas), está siendo combatido activamente con más de 1.000 personas en el lugar, combatiendo las llamas desde el aire y desde el suelo.
«Ayer, los equipos patrullaron y monitorearon los flancos este y oeste del incendio», dijeron en una actualización del lunes los comandantes del incidente.
«A pesar de humedades relativas tan bajas como 4%, pudieron mantener al mínimo el crecimiento del incendio.
En la zona suroeste del incendio, los equipos pudieron dirigirse directamente al fuego. Anoche recorrieron secciones del perímetro en busca de señales de calor, un proceso necesario antes de declarar las líneas contenidas.
El nivel de contención, es decir, la extensión del perímetro donde los bomberos lograron detener por completo el avance del incendio, se situó el lunes en el 13%.
Las operaciones a lo largo del día parecían estar favorecidas por la topografía local a lo largo de la parte norte del incendio, a pesar del continuo clima crítico por el incendio, según la actualización.
«Los combustibles de piñones y enebros de la zona serán de ayuda, ya que no propagan el fuego con tanta eficacia como las masas mixtas de coníferas o ponderosa», continuó, en referencia a la vegetación que crece en los alrededores.
La humedad sigue siendo baja en la región, con un monzón estacional decepcionante que trajo lluvias muy por debajo de los niveles esperados.
Decenas de incendios forestales arden en América del Norte cada año, muchos de ellos provocados por rayos.
Aquellos que no amenazan a los centros de población ahora suelen ser abandonados a su suerte por los administradores forestales, que comprenden la necesidad del tipo de renovación de los bosques que generan dichos incendios.
Esta política contrasta con lo que estuvo en vigor durante gran parte de los últimos 150 años, cuando los administradores adoptaban una postura agresiva para combatir incendios.
Esto tuvo el efecto no deseado de dejar algunas áreas sobrecargadas de combustible y propensas a incendiarse mucho más rápido y con más calor cuando se incendiaban .
Si bien los incendios forestales son un fenómeno natural, la actividad humana (específicamente el uso descontrolado de combustibles fósiles) está cambiando el clima, haciendo que los incendios a menudo sean más probables y más destructivos.
