La combinación de anomalías oceánicas, calentamiento global y cambios atmosféricos aumenta el riesgo de sequías extremas, incendios forestales y nuevos récords de temperatura.
Redactor: Camila Herrera R.
Editor: Eduardo Schmitz
El sistema climático global podría entrar en una fase de alto riesgo entre finales de 2026 y 2027 si El Niño se intensifica sobre un océano ya cargado de calor. Organismos internacionales y especialistas advierten que la combinación de anomalías oceánicas y condiciones atmosféricas podría favorecer olas de calor récord, sequías extremas, incendios forestales y alteraciones regionales de las lluvias.
El fenómeno no actuaría sobre un planeta neutro. El calentamiento global antropogénico elevó la temperatura de fondo del océano y de la atmósfera, por lo que un episodio fuerte de El Niño puede amplificar extremos que ya se están volviendo más frecuentes.
El Pacífico acumula calor antes de liberarlo
El Niño forma parte de la oscilación ENSO, un sistema de interacción entre océano y atmósfera en el Pacífico ecuatorial. Durante su fase cálida, las aguas superficiales se calientan de manera anómala y los vientos alisios se debilitan o se invierten, permitiendo que el calor se desplace hacia el Pacífico central y oriental.
Ese cambio modifica la evaporación, la convección y la transferencia de energía hacia la atmósfera. El resultado puede ser un calentamiento troposférico que se propaga más allá del Pacífico y altera patrones de lluvia, sequía y temperatura en distintas regiones.
El contexto ya venía siendo observado en Noticias de la Tierra, donde se explicó que El Niño vuelve a encender alertas globales por su capacidad de alterar lluvias, océanos y extremos climáticos.
Por qué 2027 aparece como año crítico
El pico de liberación de calor suele producirse unos meses después del máximo de las anomalías térmicas oceánicas. Por eso, si el episodio se fortalece hacia finales de 2026, sus efectos térmicos podrían sentirse con especial intensidad durante 2027 e incluso dejar señales residuales en 2028.
Las proyecciones citadas por organismos internacionales señalan que existe una alta probabilidad de que alguno de los próximos años supere el récord global de temperatura registrado en 2024. En ese escenario, 2027 aparece como un candidato especialmente sensible por la posible combinación entre El Niño y una base climática ya recalentada.
El umbral de 1,5 °C vuelve al centro del debate
La Organización Meteorológica Mundial, OMM, proyecta que entre 2026 y 2030 existe un 75% de probabilidades de que la temperatura media mundial supere 1,5 °C sobre los niveles preindustriales. También estima un 91% de probabilidades de que al menos uno de esos años rebase ese umbral.
Superar temporalmente 1,5 °C no equivale a romper de forma definitiva el objetivo climático de largo plazo, pero sí aumenta el riesgo de impactos severos. La diferencia importa porque un año muy cálido puede intensificar olas de calor, sequías, incendios, pérdidas ecológicas y presión sobre sistemas de salud, agua y alimentos.
La señal coincide con análisis recientes sobre cómo el cambio climático intensificó una ola de calor récord en Europa, mostrando que los extremos actuales ya ocurren sobre una atmósfera más cálida.
Olas de calor, incendios y sequías extremas
Los principales riesgos asociados a un El Niño fuerte incluyen calor extremo, incendios forestales más intensos y sequías prolongadas. Una atmósfera más cálida puede retener más vapor de agua, pero también secar suelos, vegetación y paisajes cuando las lluvias se reducen.
Ese proceso crea condiciones favorables para incendios más rápidos y difíciles de controlar. Las olas de calor no solo elevan temperaturas máximas: también reducen la humedad, aumentan el estrés de la vegetación y pueden prolongar ventanas de riesgo, como se ha documentado en relación con olas de calor e incendios forestales.
Lluvias desiguales y regiones vulnerables
El Niño no produce el mismo efecto en todos los territorios. Algunas regiones pueden recibir lluvias por encima de lo normal, mientras otras enfrentan déficit de precipitación, sequía meteorológica y menor disponibilidad de agua.
Las previsiones citadas para el trimestre julio-septiembre apuntan a menos lluvias de lo habitual en partes de Centroamérica, el Caribe y el noroeste de Sudamérica, mientras el suroeste de Estados Unidos podría experimentar un período más húmedo. Para Europa, se anticipan lluvias superiores a lo normal en el sur y menores en el norte del continente.
La alternancia entre déficit hídrico e inundaciones forma parte de la huella climática de ENSO. Esa dinámica también afecta ecosistemas sensibles, como se ha observado en estudios sobre cómo El Niño y La Niña amenazan manglares al alterar precipitaciones, tormentas y temperatura del agua.
La Amazonia entre los focos de preocupación
La OMM también advirtió sobre el riesgo de sequía peligrosa y posibles incendios forestales en la Amazonia. En ese ecosistema, la combinación de menor lluvia, altas temperaturas y presión humana puede aumentar la vulnerabilidad de bosques ya sometidos a degradación, fragmentación y pérdida de humedad.
La Amazonia cumple funciones críticas para el ciclo del agua, el almacenamiento de carbono y la estabilidad climática regional. Por eso, un período seco intenso no solo afecta biodiversidad: también puede modificar flujos de humedad, aumentar emisiones por incendios y debilitar la resiliencia del bosque.
Qué dice la OMM sobre El Niño y cambio climático
La OMM precisa que no hay pruebas concluyentes de que el cambio climático esté aumentando la frecuencia o la intensidad de El Niño. Sin embargo, el calentamiento global sí puede amplificar sus efectos, porque océanos y atmósfera más cálidos disponen de más energía y humedad para alimentar extremos.
Ese matiz es importante: El Niño es una variabilidad natural del sistema climático, pero sus impactos se expresan hoy en un planeta más caliente que en décadas anteriores. Por eso, el mismo patrón oceánico puede tener consecuencias más severas cuando se combina con temperaturas globales elevadas.
Preparación ante un escenario de emergencia climática
La advertencia central es que los próximos meses serán clave para vigilar la evolución del Pacífico, las anomalías de temperatura superficial del mar, los patrones de lluvia y las señales tempranas de sequía e incendios.
La vigilancia satelital, los sistemas de alerta temprana, la gestión preventiva del agua y los planes contra incendios serán decisivos si el episodio se fortalece. El riesgo no está solo en que 2027 sea más cálido, sino en que el calor se combine con sequías, incendios y cambios regionales capaces de producir emergencias simultáneas.
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