Un estudio publicado en la revista Environmental Science & Technology ha revelado que el PFOS, un tóxico «químico permanente», puede acumularse en colonias de abejas expuestas y transferirse a su miel, amenazando la viabilidad de los polinizadores, la seguridad alimentaria y, potencialmente, la salud humana. Investigadores de la Universidad de Nueva Inglaterra (UNE) realizaron un estudio para monitorear los efectos de la exposición subletal crónica al PFOS en colonias de abejas europeas, mostrando que la exposición prolongada a niveles ambientales de PFOS alteró la expresión de algunas proteínas clave responsables de la función celular en la abeja.
por la Universidad de Nueva Inglaterra
Cómo afecta el PFOS a la salud de las abejas
«Se detectó PFOS en el tejido corporal de la nueva generación de abejas juveniles, y estas mostraron un peso corporal menor que las abejas de control sin exposición a PFOS», dijo la Dra. Carolyn Sonter de la UNE, quien dirigió el estudio bajo la supervisión de la Prof. Susan Wilson, la Prof. Romina Rader, el Prof. Matthew Tighe y la Dra. Manisha Shakya de la UNE.
«Un peso corporal menor indica una abeja más pequeña con glándulas más pequeñas, incluida la glándula hipofaríngea , que produce jalea real para alimentar a la próxima generación de abejas».
La jalea real es un líquido rico en nutrientes que se utiliza para alimentar a las larvas y, si se reduce su calidad, las generaciones futuras se ven afectadas negativamente, comprometiendo la salud y la longevidad de la colonia.
A mayor escala, las poblaciones disminuirían gradualmente y la polinización de los cultivos se vería a su vez afectada negativamente.
«Cualquier amenaza a las abejas amenaza la seguridad alimentaria», afirmó el Dr. Sonter.
Si perdemos las abejas, nos enfrentamos a una dieta muy aburrida y menos nutritiva. La mayoría de los cultivos agrícolas dependen de las abejas para la polinización, y sin ellas, la producción de alimentos como bayas, frutas y la mayoría de las verduras se vería gravemente reducida.
El legado y las fuentes del PFOS
PFOS significa perfluorooctanosulfonato y es sólo uno de los miles de PFAS, también conocidos como «químicos eternos».
El PFOS se desarrolló en la década de 1930 y, hasta principios de la década de 2000, se encontraba en productos industriales y de consumo, así como en espumas formadoras de película acuosas, utilizadas para combatir incendios de alta temperatura. El PFOS también es el producto de degradación de la sulfluramida , que se utiliza en algunas partes del mundo para controlar las hormigas cortadoras de hojas en la agroforestería.
Las abejas pueden estar expuestas al PFOS a través del polvo contaminado , el agua, la pintura de las colmenas, los productos fitosanitarios y el polen de plantas que crecen en suelo y agua contaminados.
Aunque el PFOS ya no se utiliza en Australia, la contaminación heredada con PFOS y compuestos relacionados siguen representando riesgos para las abejas.
«El legado del PFOS es permanente, al menos durante nuestra vida», afirma el Dr. Sonter.
«Una forma de reducir los riesgos de los PFAS para las abejas en el hogar es evitar el uso de productos fitosanitarios que contengan PFAS en los jardines. ¡Muchos los contienen!»
Próximos pasos de investigación y protecciones
Si bien el estudio confirmó que el PFOS puede transferirse a las abejas y a la miel en un entorno de laboratorio controlado, se necesita más investigación sobre la absorción por parte de las plantas y su translocación al néctar de las flores.
«Nuestros próximos pasos son comprender las vías de exposición de las abejas en el campo, porque si las plantas absorben PFAS y lo trasladan al néctar de las flores, esto tiene implicaciones para todos los polinizadores y consumidores de miel».
El Dr. Sonter dice que la evidencia descubierta a través de esta investigación constituye un elemento básico para las pautas de protección para las abejas.
«Aunque las abejas son un insecto tan importante, se las investiga y comprende poco en lo que respecta a las amenazas que representan los contaminantes ambientales», afirma el Dr. Sonter.
«Me entusiasma seguir trabajando con los grupos de investigación de primer nivel de la UNE, incluido el Grupo de Investigación en Ciencias de la Contaminación, el Laboratorio de Ecología Comunitaria Rader y el Grupo de Investigación en Ecología y Restauración Acuática, para seguir encontrando respuestas que ayuden a proteger nuestro medio ambiente para las generaciones futuras».
Detalles de la publicación
Carolyn A. Sonter et al., Respuestas intergeneracionales y bioquímicas de la abeja melífera occidental (Apis mellifera) a la exposición subletal al perfluorooctanosulfonato (PFOS), Environmental Science & Technology (2026). DOI: 10.1021/acs.est.5c08902
