El 5 de enero de 2025, alrededor de las 2:35 de la tarde, la primera granizada severa de la temporada dejó caer granizos del tamaño de una moneda de veinticinco centavos en Chatham, Misisipi . Según la base de datos federal de eventos de tormentas , no hubo heridos, pero causó daños materiales por valor de $10,000.
Por John Nielsen-Gammon, William Baule
¿Cómo sabemos que la tormenta causó $10,000 en daños? No lo sabemos.
Esa estimación es probablemente la mejor estimación de alguien cuyo trabajo principal es la predicción meteorológica. Sin embargo, estas estimaciones, y miles similares, constituyen la base de los cálculos públicos sobre los costos del clima severo.
Si las estimaciones de daños por granizadas son consistentemente más bajas en un condado que en el siguiente, los posibles compradores de propiedades podrían pensar que se debe a un menor riesgo de granizadas. En realidad, podría deberse simplemente a que diferentes personas realizan las estimaciones.
Somos científicos atmosféricos de la Universidad Texas A&M y dirigimos la Oficina del Climatólogo del Estado de Texas . Gracias a nuestra participación en la planificación estatal para desastres meteorológicos , hemos observado patrones de daños por tormentas a nivel de condado durante los últimos 20 años que simplemente no tenían sentido. Por eso, decidimos investigar más a fondo.
Analizamos informes de tormentas en siete condados urbanos y rurales del sureste de Texas, con poblaciones de entre 50,000 y 5 millones de habitantes. Incluimos todos los tipos de fenómenos meteorológicos extremos reportados. También conversamos con personal de las dos oficinas del Servicio Meteorológico Nacional que cubren la zona.
Las investigaciones sobre daños causados por tormentas varían ampliamente
Normalmente se presta especial atención a dos tipos específicos de fenómenos meteorológicos extremos.
Tras un tornado, el Servicio Meteorológico Nacional realiza un estudio de daños in situ , examinando su trayectoria y destrucción. Este estudio constituye la base para la estimación oficial de la fuerza de un tornado en la escala Fujita mejorada . El personal del Servicio Meteorológico puede realizar estimaciones precisas del costo de los daños basándose en el conocimiento del valor de las viviendas en la zona.
También investigan en detalle los daños causados por inundaciones repentinas, y la información sobre pérdidas está disponible en el Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones , la principal fuente de seguro contra inundaciones para viviendas en Estados Unidos.
La mayoría de las demás pérdidas causadas por fenómenos climáticos extremos están aseguradas de manera privada, si es que están aseguradas.
La información sobre pérdidas aseguradas es recopilada por las compañías de reaseguros (las compañías que aseguran a las aseguradoras) y se tabula para eventos importantes. Las aseguradoras utilizan su propia información detallada para intentar tomar mejores decisiones sobre tarifas que sus competidores, por lo que los datos de pérdidas por evento, por condado, de las aseguradoras no están fácilmente disponibles.
Pérdida de miles de millones de dólares en datos sobre desastres
Hay una gran ventana que muestra cómo han cambiado los daños causados por desastres a lo largo de los años en los EE. UU.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) recopiló información sobre desastres mayores, incluyendo las pérdidas aseguradas por estado. Los datos masivos no informan a las comunidades ni a los condados sobre su riesgo específico, pero permitieron a la NOAA calcular estimaciones generales de daños, que publicó como su lista de desastres de miles de millones de dólares .
Gracias a ese programa, sabemos que la cantidad y el costo de desastres multimillonarios en Estados Unidos han aumentado drásticamente en los últimos años. Artículos periodísticos e incluso artículos científicos suelen señalar al cambio climático como el principal culpable, pero un factor mucho más importante ha sido el aumento en la cantidad y el valor de los edificios y otros tipos de infraestructura, especialmente en las costas propensas a huracanes.
El año pasado, los críticos exigieron mayor transparencia y verificación de los procedimientos utilizados para estimar desastres de miles de millones de dólares. Pero eso no sucederá, ya que en mayo de 2025 la NOAA dejó de realizar estimaciones de desastres de miles de millones de dólares y retiró su interfaz de usuario.
Aún es posible recuperar estimaciones anteriores del archivo de datos en línea de la NOAA, pero al cerrar ese programa, se cierra la ventana a las pérdidas por desastres y a los reclamos de seguros actuales y futuros.
Los administradores de emergencias a nivel de condado también realizan estimaciones de daños locales, pero los recursos disponibles varían considerablemente. Solo pueden estimar los daños cuando el total podría ser lo suficientemente grande como para desencadenar una declaración de desastre que permita la disponibilidad de fondos de ayuda del gobierno federal.
Juntando estimaciones muy aproximadas
Sin datos de seguros ni estimaciones de los condados, las oficinas locales del Servicio Meteorológico Nacional deben calcular las pérdidas por sí solas.
No existe un procedimiento operativo estándar que todas las oficinas deban seguir. Una oficina podría optar por no proporcionar estimaciones de daños por granizo porque el personal no ve cómo obtener valores precisos. Otras pueden realizar estimaciones, pero con métodos diferentes.
El resultado es una disparidad de estimaciones de daños. Es más probable obtener valores precisos para eventos poco frecuentes que causan daños extensos. Las estimaciones de pérdidas para eventos más frecuentes que no alcanzan un umbral de daño elevado suelen ser mucho menos fiables.
¿Quieres ver las tendencias de daños locales? Olvídalo. Para la mayoría de los fenómenos meteorológicos extremos, los métodos de estimación varían con el tiempo y no están documentados.
¿Quiere destinar fondos para ayudar a las comunidades a mejorar su resiliencia ante desastres naturales donde más se necesita? Olvídelo. Los lugares que experimentan los mayores daños per cápita dependen no solo de los daños reales, sino también de las diferentes prácticas de las oficinas locales del Servicio Meteorológico Nacional.
¿Se muda a una zona vulnerable a condiciones climáticas extremas? Las empresas están empezando a ofrecer estimaciones de riesgo localizadas a través de sitios web inmobiliarios, pero los algoritmos suelen ser propietarios y no existe una validación independiente.
4 pasos para mejorar los datos sobre desastres
Creemos que algunas correcciones podrían aumentar la fiabilidad de la base de datos de eventos de tormentas de la NOAA y de los valores correspondientes en la base de datos SHELDUS , administrada por la Universidad Estatal de Arizona. Ambas bases de datos incluyen desastres a nivel de condado y estimaciones de pérdidas para algunos de ellos.
En primer lugar, el Servicio Meteorológico Nacional podría desarrollar procedimientos estándar para que las oficinas locales calculen los daños causados por desastres.
En segundo lugar, un mayor apoyo estatal podría incentivar a los gestores de emergencias locales a realizar estimaciones concretas de los daños de cada evento y compartirlas con el Servicio Meteorológico Nacional. El gestor de emergencias local generalmente conoce la magnitud de los daños mucho mejor que un meteorólogo en una oficina a pocos condados de distancia.
En tercer lugar, los gobiernos estatales o federales y las aseguradoras pueden acordar publicar la información agregada sobre pérdidas a nivel de condado o a otra escala que no ponga en riesgo la privacidad de sus asegurados. Si todas las compañías proporcionan estos datos, no existe ninguna desventaja competitiva al hacerlo.
En cuarto lugar, la NOAA podría crear un pequeño «equipo tigre» de especialistas en daños para realizar estimaciones de daños consistentes y bien informadas de eventos de mayor magnitud y capacitar a las oficinas locales sobre cómo manejar los asuntos más pequeños.
Con estos procesos implementados, Estados Unidos ya no necesitaría un programa de desastres de mil millones de dólares. Tendríamos información confiable sobre todos los desastres.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
