Las aguas interiores tropicales no producen tantas emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) como se estimaba anteriormente, según los resultados de una colaboración de investigación internacional dirigida por la Universidad Charles Darwin (CDU).
por la Universidad Charles Darwin
El estudio , publicado en Nature Water , tuvo como objetivo comprender mejor las emisiones de GEI en ríos, lagos y embalses tropicales mediante la recopilación de un número creciente de observaciones de todos los trópicos del mundo, incluidos muchos sistemas que anteriormente estaban menos representados en los conjuntos de datos globales.
El estudio se titula «El hidroclima y la diversidad del paisaje impulsan emisiones de gases de efecto invernadero altamente variables en las aguas interiores tropicales y subtropicales».
Los gases de efecto invernadero son gases atmosféricos que retienen el calor. Los tres principales son el dióxido de carbono , el metano y el óxido nitroso. Se liberan de forma natural desde las aguas continentales, pero las actividades humanas pueden incrementar considerablemente estas emisiones.
Los resultados revelaron que, si bien estas aguas aún producen cantidades significativas de emisiones de GEI, la cifra es entre un 29% y un 79% menor de lo que se pensaba anteriormente.
Se estima que las aguas tropicales corrientes (arroyos y ríos) contribuyeron con un 46% de las emisiones de las aguas continentales mundiales , y las aguas estancadas tropicales (lagos, embalses y estanques) con un ocho por ciento.
El autor principal e investigador principal de la CDU, Dr. Clément Duvert, dijo que al ampliar el conjunto de datos, se podría obtener una mayor precisión en las emisiones y, por lo tanto, informar los enfoques de gestión y conservación.
«Descubrimos que los trópicos no pueden considerarse un único foco de emisiones debido a su complejidad y al mosaico de diferentes ecosistemas, paisajes, morfologías y niveles de actividad humana», afirmó el Dr. Duvert.
«Algunas zonas de los trópicos, como el Amazonas o el Congo, son selvas tropicales prístinas y exuberantes, pero otras son mucho más secas, menos productivas o montañosas, y descubrimos que esta diversidad realmente determina la cantidad de gases que liberan los sistemas de agua dulce».
El profesor adjunto Gerard Rocher-Ros, de la Universidad de Umeå (Suecia), es uno de los coautores del artículo y contribuyó con la estimación de la superficie de los ríos, así como con el análisis general de datos.
«La gran contribución de los ríos en los trópicos a las emisiones de gases de efecto invernadero contrasta con lo que sabemos sobre sus impulsores. Este estudio realmente abre la puerta a los próximos desafíos para predecir mejor el ciclo del carbono en los ríos», afirmó el profesor adjunto Rocher-Ros.
El Dr. Duvert dijo que la próxima frontera de esta investigación podría ser cuantificar mejor qué partes de estas emisiones son naturales y cuáles se deben a las actividades humanas.
«Encontramos en este artículo que las actividades humanas son un fuerte impulsor de las emisiones de gases de efecto invernadero», afirmó el Dr. Duvert.
«Allí donde hay más actividades, como la agricultura, habrá mayores aportes de materia orgánica y nutrientes a arroyos, ríos, lagos y embalses, y por lo tanto una mayor liberación de gases de efecto invernadero.
«Los trópicos albergan la mayor parte del crecimiento poblacional y la expansión agrícola del mundo, lo que significa que es probable que las emisiones de las aguas tropicales aumenten en el futuro».
«Comprender cuándo y cómo las actividades humanas impactan estas emisiones es importante para informar a la gestión».
El estudio se llevó a cabo junto con académicos de instituciones de Australia y de todo el mundo en Brasil, Singapur, China, Bélgica, Suiza, Alemania, Suecia, Austria, Canadá, Francia, Estados Unidos y los Países Bajos.
Más información: Clément Duvert et al., El hidroclima y la diversidad del paisaje impulsan emisiones de gases de efecto invernadero muy variables en aguas continentales tropicales y subtropicales, Nature Water (2025). DOI: 10.1038/s44221-025-00522-8
