por la Universidad de Wageningen
Resumen del enfoque utilizado para construir el GFED5. Las emisiones de incendios se derivan de multiplicar el área quemada, el consumo de combustible (cargas de combustible × completitud de la combustión) y los factores de emisión para cada paso de tiempo y una celda de cuadrícula de 0,25°. Crédito: Scientific Data (2025). DOI: 10.1038/s41597-025-06127-w
Las emisiones totales de gases de efecto invernadero y partículas suspendidas en el aire causadas por incendios forestales son casi un 70 % superiores a lo previsto. Investigadores de la Universidad e Investigación de Wageningen descubrieron este hallazgo en un estudio a largo plazo realizado en colaboración con la NASA, BeZero Carbon y universidades estadounidenses de Maryland e Irvine, California.
Resulta que ocurren muchos más incendios pequeños en todo el mundo de lo que se creía. Esto se debe a que los satélites no habían registrado adecuadamente estos incendios más pequeños, y muchos no se incluyeron en los datos. Los datos satelitales son cruciales para determinar la magnitud de los incendios y la cantidad de vegetación perdida. Ahora vemos una nueva imagen: los datos satelitales más recientes revelan una visión significativamente alterada.
Pequeños incendios, altas emisiones
Estos incendios recientemente registrados ocurren principalmente en zonas con alta densidad de población. Por lo tanto, los incendios forestales tienen un impacto aún mayor en la calidad del aire de lo que se creía. Los incendios no solo emiten gases de efecto invernadero, sino que también son una fuente importante de partículas en suspensión en muchas regiones. Los incendios recientemente detectados son tan numerosos que desempeñan un papel importante en las emisiones globales de incendios forestales, que ahora parecen ser casi un 70 % superiores a las estimaciones previas.
Los investigadores están mapeando dónde ocurren los incendios forestales y cuáles son sus emisiones. Esto incluye no solo los incendios forestales, sino también los incendios en pastizales y tierras agrícolas. Recientemente se publicó una nueva versión de la Base de Datos Global de Emisiones de Incendios (GFED), cuyos resultados se publicaron en Scientific Data.
Datos satelitales mejorados
Según el investigador principal, Guido van der Werf, de la Universidad e Investigación de Wageningen, «nuestras estimaciones de emisiones nunca han cambiado tan drásticamente como ahora. Si bien nuestros datos se han perfeccionado a lo largo de los años, nuestra estimación de emisiones anuales siempre fue de alrededor de 2,0 gigatoneladas de carbono, o aproximadamente el 20 % de las emisiones de combustibles fósiles. Ahora es casi un 70 % mayor, alrededor de 3,4 gigatoneladas».
La razón principal es la mejora de los datos satelitales . Anteriormente, los datos satelitales dividían el mundo en bloques de 500 x 500 metros, mientras que ahora son parciales de 20 x 20 metros.
Los incendios forestales son los que causan más daños
Las emisiones procedentes de los incendios forestales representan una parte relativamente pequeña del total de incendios paisajísticos, pero son la categoría que causa más daños.
En promedio, las emisiones de estos incendios forestales en la nueva base de datos no son mucho mayores que en versiones anteriores, ya que estos incendios ya estaban bien registrados con datos satelitales más antiguos. Sin embargo, los investigadores observaron que los incendios forestales se han vuelto más frecuentes e intensos con el tiempo, en parte debido al cambio climático.
Se necesita más investigación
Los datos GFED se utilizan ampliamente en modelos climáticos y constituyen un conjunto de datos importante para la investigación de la calidad del aire. En los próximos años se investigará si estos nuevos conocimientos también conducirán a una comprensión diferente de la interacción entre el cambio climático y los incendios forestales.
Lo que ya está claro es que mayores emisiones tienen consecuencias negativas para la calidad del aire : en pocas palabras, más partículas finas y hollín entran a la atmósfera, especialmente en zonas donde vive mucha gente.
Más información: Guido R. van der Werf et al., Emisiones de incendios en el paisaje de la 5.ª versión de la Base de Datos Global de Emisiones de Incendios (GFED5), Scientific Data (2025). DOI: 10.1038/s41597-025-06127-w
