Probablemente estés leyendo este artículo sobre un dispositivo ensamblado en Asia, con materiales traídos desde todas partes del mundo. Tras su fabricación, tu teléfono o portátil probablemente viajó a tu país en un enorme barco propulsado por uno de los motores diésel más grandes del mundo, uno de los miles que surcan los océanos del mundo. Toda esta actividad marítima se acumula: el transporte marítimo internacional quema más de 200 millones de toneladas de combustibles fósiles al año.
Por Simon Bullock, Christiaan De Beukelaer, Tristan Smith
El sector está intentando mejorar su gestión. Su estrategia climática global para 2023 estableció una ambición de «esforzarse» de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 30 % para 2030, en comparación con las emisiones de 2008, y en un 80 % para 2040. Este nivel de ambición se acerca al que permite cumplir con el acuerdo climático de París, pero este objetivo requiere urgentemente políticas para hacerlo realidad. Esto también es urgente: 2030 está a solo cinco años.
La tecnología para lograr una transición rápida existe. La tecnología de propulsión eólica —sí, las velas— puede instalarse en los buques existentes, y gran parte del sector podría cambiar pronto a combustibles de cero emisiones si se consideraran una buena inversión.
Dicho esto, la transición debe ser rápida y costosa. Esto plantea interrogantes sobre quién asumirá los costos.
Este es el contexto de una reunión crucial que se celebra esta semana en Londres en la Organización Marítima Internacional (OMI). La OMI es la agencia de las Naciones Unidas, compuesta por 175 estados nacionales, encargada de coordinar la respuesta a la contaminación climática causada por el transporte marítimo. En esta reunión, las naciones tomarán una serie de decisiones que tendrán un profundo impacto en si el sector realiza una rápida transición hacia el abandono de los combustibles fósiles o si continúa a la deriva en su actual trayectoria de altas emisiones de carbono.
Hay dos decisiones cruciales e interrelacionadas que tomar, y por el momento las propuestas varían de fuertes a excepcionalmente débiles. Los resultados podrían ser cualquier cosa.
Mejorar la eficiencia
La eficiencia del transporte marítimo no ha recibido mucha atención, a pesar de ser un factor importante en la reducción de emisiones. Una política clave es el Indicador de Intensidad de Carbono , que mide la cantidad de carbono emitida por tonelada de carga por cada milla recorrida. La estrategia actual de la OMI exige mejorar esta eficiencia en un 40 % para 2030, en comparación con los niveles de 2008.
Consumo anual de fueloil (por tipo de buque):
Pero aquí está el problema: se espera que la demanda mundial de transporte marítimo crezca alrededor de un 60 % durante ese mismo período. Por lo tanto, incluso con un aumento del 40 % en la eficiencia, las emisiones totales del transporte marítimo podrían mantenerse —o incluso aumentar— debido a que se transportará mucha más carga.
A pesar de ello, muchos países no han actualizado sus políticas para reflejar esta creciente demanda o para alinearse con el objetivo actualizado de la OMI de «recortes del 30% para 2030».
Algunos países, como Palaos —una nación insular del Pacífico vulnerable al cambio climático— y el Reino Unido, han presionado para que se tomen medidas más contundentes. Sin embargo, aún queda un largo camino por recorrer antes de que el mundo convenga en un camino ambicioso.
Energía verde
El tema más debatido gira en torno a un complejo conjunto de «medidas a medio plazo». Una parte clave de esto es la creación de un «estándar global de combustible»: esencialmente, objetivos sobre la cantidad de combustible «cero emisiones» (o «verde») que deben utilizar los buques y cuándo.
Estas normas conllevarían sanciones o costos por el uso de combustibles contaminantes, lo que, en la práctica, pondría un precio a las emisiones de gases de efecto invernadero . Los expertos coinciden desde hace tiempo en que fijar un precio a la contaminación del transporte marítimo es la forma más eficaz de fomentar prácticas más limpias y eficientes. Sin embargo, a pesar de casi 20 años de debates, los países aún no se han puesto de acuerdo sobre cómo hacerlo.
Las decisiones se complican aún más por las disputas sobre cómo distribuir de manera justa los ingresos provenientes de estas sanciones.
La buena noticia es que el mundo está a menos de una semana de una decisión que pondrá precio a la contaminación del transporte marítimo de alguna forma. La mala noticia es que las propuestas sobre la mesa podrían fácilmente dar una señal de precio débil e incierta que no impulse a la industria a invertir en soluciones más ecológicas. Y el propio estándar de combustible podría no cumplir con los ambiciosos objetivos climáticos establecidos para 2023.
Hasta ahora, las conversaciones sobre la mejora de la eficiencia del transporte marítimo y la tarificación de los combustibles contaminantes se han llevado a cabo por separado. Una importante tarea en la cumbre de la OMI en Londres es integrar ambas en un plan coordinado.
Desde una perspectiva climática, estas políticas deberían evaluarse en función de si funcionarán juntas para reducir las emisiones del transporte marítimo en un 30% para 2030 (el objetivo actual de la OMI).
Tal como están las cosas, ese resultado aún es posible, pero ahora es una batalla cuesta arriba. Llegar a un acuerdo esta semana es crucial y los países mostrarán su verdadera cara. Si no logran acordar políticas más ambiciosas, se socavará la capacidad de la OMI para regular las emisiones del transporte marítimo.
Históricamente, la OMI suele tomar sus decisiones más importantes en las últimas horas del jueves, durante las negociaciones que duran una semana. Tanto los países ambiciosos como los más cautelosos tienen mucho en juego, ya que la medida adoptada será jurídicamente vinculante para todos ellos.
Un resultado positivo depende de que grupos poderosos como la Unión Europea se unan para apoyar medidas ambiciosas, como las propuestas por países de África, el Caribe, América Central y el Pacífico, así como el Reino Unido.
Aunque los países han acordado objetivos climáticos para el transporte marítimo, algunos aún se niegan a apoyar las políticas necesarias para eliminar gradualmente los combustibles fósiles con la suficiente rapidez. Esta postura podría cambiar. Si se realizan correctamente, las negociaciones de la OMI de esta semana podrían marcar un punto de inflexión, no solo para el transporte marítimo, sino también para las energías renovables y la acción climática a nivel mundial.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
