El volcán Kilauea de Hawái reanudó su erupción el viernes al expulsar un arco de lava de 30 metros de altura que atravesó una sección del suelo del cráter de su cima.
por AUDREY McAVOY
Fue la 31.ª exhibición de roca fundida del Kilauea desde diciembre, una frecuencia apropiadamente alta para uno de los volcanes más activos del mundo .
El respiradero norte del cráter de la cima comenzó a salpicar continuamente por la mañana, y unas horas más tarde, la lava se desbordó. El respiradero comenzó a expulsar chorros de lava por la tarde.
La erupción quedó contenida dentro del cráter de la cumbre y ninguna casa estuvo amenazada.
Algunos residentes y visitantes afortunados tendrán una vista privilegiada del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái. Si nos guiamos por el pasado, cientos de miles más estarán viendo las populares transmisiones en vivo, posibles gracias a tres ángulos de cámara instalados por el Servicio Geológico de Estados Unidos.
En cuanto recibe noticias de que la lava ha regresado, Janice Wei, voluntaria del Servicio de Parques, se apresura a tomar fotos y videos del cráter Halemaumau, que, según la tradición hawaiana, es el hogar de la diosa volcánica Pele. Wei comentó que cuando la roca fundida se eleva como una fuente, suena como el rugido de un motor a reacción o el impacto de las olas del mar. Puede sentir su calor a más de un kilómetro de distancia.
«Cada erupción me hace sentir como si estuviera sentado en primera fila ante el espectáculo más extraordinario de la naturaleza», dijo Wei en un correo electrónico.
Kilauea se encuentra en la isla de Hawái, la más grande del archipiélago hawaiano. Está a unos 320 kilómetros (200 millas) al sur de Honolulu, la ciudad más grande del estado, en Oahu.
Esto es lo que hay que saber sobre la última erupción del Kilauea:
Fuentes imponentes
de roca fundida
Una cámara de magma inferior bajo el cráter Halemaumau recibe magma directamente del interior de la Tierra a un ritmo aproximado de 3,8 metros cúbicos (5 yardas cúbicas) por segundo, según Ken Hon, científico a cargo del Observatorio Vulcanológico de Hawái. Esto infla la cámara como un globo y empuja el magma hacia una cámara superior. Desde allí, es impulsado a la superficie a través de grietas.
El magma ha estado utilizando el mismo camino para ascender a la superficie desde diciembre, lo que hace que la liberación inicial y los episodios posteriores sean parte de la misma erupción, dijo Hon.
Muchas han mostrado lava elevándose en el aire, en algunos casos a más de 300 metros (1000 pies). Las fuentes se generan en parte porque el magma —que contiene gases que se liberan al ascender— ha estado subiendo a la superficie a través de estrechos respiraderos tubulares.
El suministro de magma en expansión se ve limitado por magma más pesado que había liberado su gas al final del episodio anterior. Finalmente, se acumula suficiente magma nuevo como para expulsar el magma desgasificado, y este sale disparado como una botella de champán agitada antes de descorcharla.
Esta es la cuarta vez en 200 años que el Kilauea ha lanzado fuentes de lava al aire en episodios repetidos. Hubo más episodios la última vez que el Kilauea siguió este patrón: la erupción que comenzó en 1983 comenzó con 44 sesiones de fuentes. Sin embargo, estas se extendieron a lo largo de tres años. Y las fuentes surgieron en una zona remota, por lo que pocos pudieron observarlas.
Los otros dos ocurrieron en 1959 y 1969.
Prediciendo el futuro de Kilauea
Los científicos desconocen cómo terminará la erupción actual ni cómo podría cambiar. En 1983, el magma acumuló suficiente presión como para que el Kilauea abriera un respiradero a menor altitud y comenzara a expulsar lava continuamente desde allí, en lugar de hacerlo periódicamente desde una elevación superior. La erupción continuó de diversas formas durante tres décadas y finalizó en 2018.
Algo similar podría volver a ocurrir. O la erupción actual podría detenerse en la cima si se agota el magma.
Los científicos pueden estimar con algunos días o incluso una semana de antelación cuándo es probable que emerja la lava con la ayuda de sensores alrededor del volcán que detectan terremotos y cambios minúsculos en el ángulo del terreno, que indican cuándo el magma se está inflando o desinflando.
«Nuestro trabajo es como ser un grupo de hormigas arrastrándose sobre un elefante tratando de entender cómo funciona el elefante», dijo Hon.
Las fuentes de lava han sido más cortas últimamente. Steve Lundblad, profesor de geología de la Universidad de Hawái en Hilo, afirmó que el respiradero podría haberse ensanchado, dejando la roca fundida menos presurizada.
«Seguiremos teniendo erupciones espectaculares», dijo. «Simplemente serán más amplias y no tan altas».
Llevando historias de Pelé
Algunas personas podrían considerar los flujos de lava como destructivos. Pero Huihui Kanahele-Mossman, directora ejecutiva de la Fundación Edith Kanakaʻole, afirmó que la lava es un recurso natural que se solidifica en la tierra y constituye la base de todo en la isla de Hawái.
La organización sin fines de lucro de Kanahele-Mossman lleva el nombre de su abuela, la estimada conocedora de la lengua y la cultura hawaianas y fundadora de una reconocida escuela de hula halau. Hālau o Kekuhi es célebre por su maestría en un estilo de hula basado en las historias de Pele y su hermana, Hiʻiaka.
Kanahele-Mossman ha visitado el cráter varias veces desde que comenzó la erupción. Al principio, observa con asombro y reverencia. Pero luego observa más detalles para poder volver a casa y compararlo con la lava de los cuentos centenarios que representa su escuela. Durante su visita al cráter, también canta un cántico preparado con antelación y coloca ofrendas. Recientemente, ofreció awa, una bebida hecha con kava, y un collar de helechos.
«Tú, como bailarina, eres la narradora y transmites la historia escrita en esos mele», dijo, usando la palabra hawaiana para canción. «Poder presenciar esa erupción que se describe en el mele siempre nos emociona y nos motiva a seguir con esta tradición».
Visitando el volcán
Las visitas al parque han aumentado durante los ocho meses del año, en parte debido a la erupción. En abril, hubo un 49 % más de visitantes que en el mismo mes de 2024.
La portavoz del parque, Jessica Ferracane, señaló que los últimos episodios solo han durado entre 10 y 12 horas. Quienes deseen ir deben registrarse para recibir las notificaciones de alerta del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), ya que la erupción podría terminar antes de que se den cuenta, advirtió.
Advirtió que los visitantes deben permanecer en los senderos y miradores señalizados, ya que los bordes inestables de los acantilados y las grietas en el terreno pueden no ser visibles de inmediato, y las caídas podrían causar lesiones graves o la muerte. Se recomienda mantener a los niños pequeños cerca.
El gas volcánico, el vidrio y la ceniza también pueden ser peligrosos. Quienes visiten la zona por la noche deben llevar una linterna.
