Debido al calentamiento global, la Oscilación del Atlántico Norte, un patrón de circulación atmosférica que influye fuertemente en el clima europeo, se está volviendo más extrema en el verano, según un estudio publicado en Communications Earth & Environment .
Los investigadores encontraron evidencia de una variabilidad creciente tanto en simulaciones de modelos como en datos históricos , y advirtieron sobre fenómenos climáticos extremos más frecuentes e intensos en Europa.
En las últimas décadas, fenómenos extremos como olas de calor y sequías se han vuelto más frecuentes en Europa. Sin embargo, en ocasiones se produce una marcada división dentro del continente, como se observó en el verano de 2023: mientras que en Alemania y el noroeste de Europa llovió bastante, en el sur de Europa se produjeron devastadores incendios forestales en medio de temperaturas excepcionalmente altas.
Estos patrones climáticos tan contrastantes en Europa se deben a un fenómeno conocido como la Oscilación del Atlántico Norte (OAN). La OAN se caracteriza por fluctuaciones en la diferencia de presión atmosférica entre las Azores e Islandia sobre el Atlántico Norte.
Estas fluctuaciones influyen considerablemente en el clima europeo, lo que genera condiciones meteorológicas contrastantes en diferentes regiones. En el verano de 2023, la NAO se encontraba en una fase fuertemente negativa, asociada a una débil diferencia de presión atmosférica en el Atlántico Norte.
Esto trajo aire fresco y húmedo al noroeste de Europa y aire cálido al Mediterráneo. Durante una fase positiva de la NAO estival, ocurre lo contrario, con calor en el noroeste de Europa y temperaturas más bajas en el sur de Europa.
En un nuevo estudio, investigadores del Instituto Max Planck de Meteorología (MPI-M) y de la Universidad de Hamburgo han demostrado que estos extremos de la NAO en verano, y por ende, las condiciones climáticas extremas en Europa, son cada vez más probables como resultado del calentamiento global.
Estudios previos habían examinado principalmente la NAO invernal, ya que sus fluctuaciones son más pronunciadas en invierno y, por lo tanto, reciben mayor atención. Mientras tanto, las fluctuaciones de la NAO estival influyen directamente en la agricultura y el bienestar humano.
Variabilidad amplificada, temperaturas amplificadas
El nuevo estudio, dirigido por el científico Quan Liu del MPI-M, se centró en los cambios en la ocurrencia de estas fuertes fases positivas y negativas de la NAO de verano y sus efectos en los fenómenos meteorológicos extremos europeos durante el calentamiento global. Dado que, por definición, los fenómenos extremos son muy poco frecuentes, se requiere una base de datos lo suficientemente amplia como para determinar sus cambios con fiabilidad.
Utilizando varios modelos climáticos y conjuntos de hasta cien simulaciones del clima desde 1850 hasta 2100, los científicos investigaron las tendencias de la NAO y los cambios en su variabilidad en un mundo hasta cuatro grados más cálido.
Los resultados fueron sólidos: revelaron una tendencia positiva en la media de la NAO de verano, es decir, una tendencia hacia una diferencia de presión más fuerte entre las Azores e Islandia.
«Pero lo que es aún más interesante es que la variabilidad está aumentando. Esto significa que habrá más y más intensos extremos de la NAO de verano, tanto en fases positivas como negativas», explica Liu. Las olas de calor asociadas se verían aún más amplificadas por un vínculo más fuerte entre los estados extremos de la circulación atmosférica asociados a la NAO y las temperaturas en condiciones de cambio climático.
«El aumento de los valores extremos de la NAO en verano puede tener efectos devastadores en la economía europea y la salud de las personas», afirma la coautora Daniela Matei.
El equipo también investigó el pasado. Utilizando datos de reanálisis basados en observaciones, investigaron si las condiciones extremas de NAO se habían vuelto más frecuentes desde el inicio del registro observacional. De hecho, se han registrado más extremos de NAO en los últimos 40 años en comparación con el período de 1850 a 1889.
A continuación, los investigadores planean investigar los mecanismos físicos detrás de la creciente variabilidad de la NAO, así como el papel de otro fenómeno atmosférico (el Patrón del Atlántico Oriental) en los extremos climáticos en Europa.
Más información: Quan Liu et al., Oscilación del Atlántico Norte más extrema durante el verano bajo el cambio climático, Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02422-x
