A medida que el cambio climático continúa impulsando el aumento del nivel del mar a nivel global, muchas personas que viven en zonas costeras ya están notando sus efectos. La erosión costera se está acelerando y desplazando las costas hacia el interior, y las mareas de tempestad están empeorando. Pero acechando bajo la superficie se encuentra otra consecuencia importante, hasta ahora poco comprendida: el aumento de las aguas subterráneas.
por Sarah Stanley, Eos
La evidencia sugiere que en algunas regiones costeras bajas con aguas subterráneas poco profundas , el aumento del nivel del mar impulsará un aumento simultáneo de los niveles de las aguas subterráneas , con riesgos potencialmente graves para viviendas, empresas y otras infraestructuras.
En un nuevo artículo centrado en la ciudad costera de Dunedin, Nueva Zelanda, Cox y su equipo demuestran un método para predecir cómo el aumento del nivel del mar podría alterar los niveles de las aguas subterráneas y, por consiguiente, aumentar el riesgo de inundaciones tierra adentro. El sur de Dunedin ya sufre inundaciones periódicas que se volverán aún más problemáticas con el aumento del nivel del mar; los investigadores describen la ciudad como un ejemplo paradigmático de la respuesta y adaptación de las comunidades neozelandesas al cambio climático y al aumento del nivel del mar.
Los hallazgos se publican en la revista Earth’s Future .
Los investigadores utilizaron datos del período 2019-2023 de una red de 35 sensores de aguas subterráneas instalados en las zonas costeras bajas de Dunedin, donde se ubica gran parte de la infraestructura de la ciudad. Compararon los datos de los sensores con datos sobre mareas, precipitaciones y otros factores para pronosticar la futura influencia del aumento del nivel del mar en las aguas subterráneas.
Los hallazgos sugieren que el aumento del nivel del mar provocará primero un aumento del nivel freático, lo que reducirá la capacidad del suelo para absorber la lluvia. Con un mayor aumento del nivel del mar, el agua subterránea podría ascender aún más y empezar a causar problemas mientras aún se encuentra bajo tierra, como la saturación de los sistemas de aguas residuales, la infiltración en sótanos y la desestabilización de los cimientos de los edificios. Con el tiempo, el agua subterránea podría ascender lo suficiente como para brotar en forma de manantiales y causar inundaciones.
Los investigadores concluyen que los riesgos de inundación derivados del aumento del nivel del agua subterránea pueden extenderse mucho más tierra adentro de lo que muchos creen. Además, suponiendo que la topografía protectora de la barrera de dunas de arena de Dunedin no experimente cambios significativos, estos efectos sobre las aguas subterráneas ocurrirán antes que cualquier inundación directa causada por el aumento del nivel del mar.
Los investigadores señalan que su enfoque contiene supuestos e incertidumbres clave; por ejemplo, que el nivel del agua subterránea y del mar aumentará al mismo ritmo y que el nivel freático mantendrá aproximadamente la misma forma, pero que las predicciones conservadoras son valiosas para la planificación y la gestión de riesgos en Dunedin. Dado que el método es relativamente simple y económico, también podría aplicarse en regiones costeras similares de todo el mundo, afirman.
Más información: Simon C. Cox et al., Modelos empíricos de aguas subterráneas someras y pronósticos de inundaciones multirriesgo a medida que aumenta el nivel del mar, El futuro de la Tierra (2025). DOI: 10.1029/2024EF004977
