El cambio climático es el problema más acuciante que la humanidad enfrentará este siglo. Monitorear cómo está cambiando realmente el clima nunca ha sido tan crucial.
por Andrew King y Linden Ashcroft
Hoy, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) publicó su informe anual sobre el Estado del Clima , que reveló que en 2024 se batieron récords de calor. Es probable que 2024 fuera el primer año en superar en más de 1,5 °C la temperatura media preindustrial de la Tierra. En 2024, los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera alcanzaron su nivel más alto en los últimos 800.000 años.
La combinación de calor y emisiones descontroladas, señala la organización, tuvo graves consecuencias. Estudios de atribución encontraron un vínculo entre el cambio climático y desastres como el huracán Helene, que dejó una estela de destrucción en el sureste de Estados Unidos, y las inundaciones sin precedentes en la árida región africana del Sahel.
Para frenar estos cambios cada vez más peligrosos para el clima de la Tierra será necesario pasar rápidamente de los combustibles fósiles a la energía limpia.
El calor récord de 2024
Desde el Polo Norte hasta el Polo Sur, pasando por los océanos y nuestras masas terrestres, el informe enumera las alarmas que suenan cada vez con más fuerza sobre los signos vitales de la Tierra.
El aumento constante de las temperaturas medias globales nos muestra la influencia del calor adicional que retenemos al emitir gases de efecto invernadero. Los diez años más cálidos registrados han ocurrido en los últimos diez años.
El informe muestra que 2024 fue el año más cálido desde que comenzaron los registros globales exhaustivos hace 175 años. Se estima que la temperatura del planeta fue 1,55 °C (±0,13 °C) más alta que entre 1850 y 1900.
En conjunto, 2023 y 2024 marcaron un aumento en la temperatura media global con respecto a años anteriores. Se registró un incremento de aproximadamente 0,15 °C entre el año récord anterior (2016 o 2020, según el conjunto de datos) y 2023. El año pasado fue aún más cálido: aproximadamente 0,1 °C por encima de 2023.
El año pasado fue el primer año en que el planeta probablemente superó en más de 1,5 °C los niveles preindustriales. Esto no significa que hayamos incumplido el objetivo del Acuerdo de París de 2015 de mantener el calentamiento por debajo de 1,5 °C; las temperaturas tendrían que mantenerse durante varios años para perder formalmente esa batalla. Pero no son buenas noticias.
Hay algunos factores adicionales en juego en esta temperatura global récord, incluido un fenómeno de El Niño que aumentará las temperaturas del Océano Pacífico oriental en la primera parte de 2024, una disminución de la contaminación proveniente del transporte marítimo que provocará menos nubes sobre el océano y un sol más activo también.
Los investigadores están trabajando arduamente para desentrañar por qué la temperatura promedio de la Tierra aumentó en 2023 y 2024. Pero está claro que el calor récord de 2024 y la mayoría de las otras estadísticas condenatorias del informe no habrían ocurrido si no fuera por el cambio climático inducido por el hombre.
El dióxido de carbono aumenta, el derretimiento de los glaciares aumenta, el hielo marino disminuye.
No son sólo las temperaturas globales las que rompen récords.
Las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera alcanzaron las 427 partes por millón el año pasado. El aumento del nivel del mar se ha acelerado y ahora está unos 11 centímetros por encima de los niveles de principios de la década de 1990, y los océanos alcanzan sus temperaturas más altas registradas .
El hielo marino estacional en el Ártico y alrededor de la Antártida se redujo a niveles bajos (aunque lejos de los mínimos históricos) en 2024, mientras que los datos preliminares muestran que el derretimiento de los glaciares y la acidificación de los océanos continuaron a un ritmo rápido.
Casi todas las partes del mundo fueron mucho más cálidas en 2024 que incluso los promedios recientes (1991-2020) y gran parte de los trópicos experimentaron un calor récord.
De ciclones a olas de calor, otro año de fenómenos extremos
En los medios de comunicación de habla inglesa, los fenómenos extremos que afectan a América del Norte, Europa y Australia reciben una amplia cobertura, como el devastador huracán Helene en Estados Unidos y las letales inundaciones repentinas en España.
Por el contrario, los fenómenos meteorológicos extremos y sus consecuencias en África, Sudamérica y el Sudeste Asiático reciben menos cobertura.
En septiembre de 2024, el supertifón Yagi causó cientos de muertos y daños generalizados en Filipinas, China y Vietnam. Más tarde ese mismo año, el ciclón Chido azotó Mayotte y Mozambique, provocando el desplazamiento de más de 100.000 personas. Cientos de personas murieron en Afganistán, Irán y Pakistán debido a las inundaciones primaverales tras una inusual ola de frío .
Inundaciones inusuales azotaron partes del árido Sahel e incluso el desierto del Sahara . Mientras tanto, la peor sequía en un siglo azotó el sur de África , devastando a los pequeños agricultores y provocando un aumento del hambre .
Gran parte de América del Sur y Central se vio afectada por una grave sequía. Enormes afluentes del río Amazonas prácticamente se secaron por primera vez desde que se tiene registro. El intenso calor del verano azotó gran parte del hemisferio norte, mientras que más de 1300 peregrinos murieron durante la peregrinación del Hajj a La Meca, ya que el calor y la humedad superaron los límites de supervivencia.
A nivel mundial, el clima extremo obligó a más personas a abandonar sus hogares que en cualquier otro año desde 2008, año en el que se produjeron inundaciones e incendios generalizados .
¿Influyó el cambio climático en estos fenómenos extremos ? La respuesta varía desde un sí rotundo en algunos casos hasta un papel probablemente menor en otros.
Los científicos de World Weather Attribution encontraron las huellas del cambio climático en las lluvias y vientos a gran escala del huracán Helene, así como en las lluvias que provocaron inundaciones en el Sahel oriental .
Pagando el precio de décadas de inacción
Este informe es un cuadro de resultados desolador. Las cifras son desalentadoras, alarmantes, pero, lamentablemente, no sorprendentes.
El mecanismo básico por el cual los gases de efecto invernadero calientan el planeta se conoce desde hace más de 100 años. La ciencia que sustenta el cambio climático existe desde hace mucho tiempo .
Pero nuestra respuesta aún no está a la altura de las circunstancias.
Actualmente, nuestras actividades generan cada vez más emisiones de gases de efecto invernadero, retienen más calor y causan cada vez más problemas para las personas y el planeta. Cada fracción de grado de calentamiento global importa. El daño causado seguirá agravándose hasta que dejemos de depender de los combustibles fósiles y alcancemos el cero neto.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
