Los medidores de caudal del USGS muestran que las inundaciones ya están en curso, con cámaras en vivo que ofrecen imágenes en tiempo real en el sitio web HIVIS del USGS. Las inundaciones causadas por glaciares se han convertido en una amenaza anual desde 2011, con inundaciones récord en los últimos dos años que afectaron a más de 300 viviendas y pusieron en peligro la seguridad pública.
por Jennifer LaVista, Servicio Geológico de los Estados Unidos
El USGS colabora con la Ciudad y el Municipio de Juneau, el Departamento de Transporte e Instalaciones Públicas de Alaska y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. para monitorear las condiciones y proporcionar datos en tiempo real sobre las liberaciones de los lagos glaciares. Un lago represado por un glaciar se forma cuando un glaciar bloquea el drenaje natural de un valle, atrapando agua que finalmente atraviesa o rodea la barrera de hielo.
«Nuestro monitoreo en tiempo real proporciona a los administradores de emergencias la alerta que necesitan para proteger a los residentes de Juneau», declaró Jeff Conaway, del Centro de Ciencias de Alaska del USGS. «Esta información permite a los funcionarios tomar decisiones cruciales sobre evacuaciones y cierres de carreteras antes de que las inundaciones alcancen niveles peligrosos».
El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) monitorea las condiciones en la cuenca represada por el glaciar mediante dos cámaras y un láser para rastrear los niveles de agua y hielo. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) utiliza esta información para pronosticar cuándo y con qué gravedad ocurrirán las inundaciones , lo que permite a los gestores de emergencias anticipar condiciones peligrosas y tomar decisiones informadas sobre evacuaciones y cierres de carreteras.
Aguas abajo del glaciar, el medidor de caudal del USGS en el lago Mendenhall mide la temperatura y la elevación del agua cada 15 minutos. La disminución de la temperatura del agua, combinada con el aumento del nivel del lago, ayuda a distinguir el agua que se libera del lago represado por el glaciar de la escorrentía pluvial habitual. En colaboración con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos (USACE), el USGS ha instalado tres medidores de caudal en puentes aguas abajo sobre el río Mendenhall para medir la altura del agua y el caudal.
Las cámaras instaladas en los puentes ofrecen imágenes del río casi en tiempo real y se actualizarán en la página HIVIS del USGS durante la inundación. El USGS medirá la profundidad del fondo del río en los puentes después de la inundación para ayudar a las autoridades a determinar si es seguro reabrirlos.
Estos datos de monitoreo integral ayudan a los administradores de recursos y al personal de emergencias a proteger vidas y propiedades. También pueden mejorar los modelos de pronóstico de inundaciones y evaluar la eficacia de las medidas de control de inundaciones que la ciudad y el municipio de Juneau han implementado a lo largo del río.
