Las ciudades con temperaturas ambientales más altas que las zonas rurales (conocido como el efecto de isla de calor urbana) podrían compensar algunos de los efectos negativos del aumento de la mortalidad relacionada con el calor al reducir el número de muertes asociadas a la exposición al frío en algunas ciudades del mundo, según un estudio publicado en Nature Climate Change . Estos hallazgos resaltan la importancia de desarrollar estrategias específicas para cada región y estación del año para mitigar el efecto de isla de calor urbana.
El efecto de isla de calor urbana contribuye a un aumento de la exposición humana al calor y la consiguiente mortalidad a nivel mundial durante las estaciones más cálidas. Sin embargo, este fenómeno también podría afectar la tasa de muertes relacionadas con el frío en condiciones más frías. Este doble impacto puede variar según la región y la estación, pero las investigaciones previas se han centrado a menudo en el efecto a escala local. En el contexto del cambio climático y la rápida urbanización, es importante comprender el impacto más amplio del efecto de isla de calor urbana en las muertes relacionadas con el calor y el frío para las estrategias de mitigación del calor urbano.
Wenfeng Zhan y sus colegas analizaron diversas fuentes de datos, incluyendo datos de teledetección y factores climáticos y socioeconómicos (como el Producto Interno Bruto), para establecer relaciones entre la mortalidad y la temperatura en más de 3000 ciudades de todo el mundo. Descubrieron que la reducción de la mortalidad relacionada con el frío bajo el efecto de isla de calor urbana es 4,4 veces mayor que el aumento de la mortalidad relacionada con el calor en 2018.
Zhan y sus colegas observaron además que las ciudades en latitudes altas experimentaron una reducción aún mayor; por ejemplo, Moscú registró una reducción de muertes relacionadas con el frío 11,5 veces mayor que las asociadas con el calor. Los autores analizaron a fondo el papel del aumento de la vegetación y la reflectividad de los edificios (albedo), estrategias actuales para mitigar el efecto de isla de calor urbana.
Descubrieron que estas estrategias podrían resultar en un aumento de las muertes relacionadas con el frío que supera las muertes relacionadas con el calor a nivel mundial, dependiendo de la magnitud de la intervención y la temporada en la que se implementa.
Los autores enfatizan que sus hallazgos no deben interpretarse como una minimización de los efectos negativos para la salud del efecto de isla de calor urbana, sino que ofrecen información crucial sobre las particularidades de su impacto a lo largo de las estaciones. Además, sugieren que las ciudades deben adoptar un enfoque estacional para mitigar dicho efecto.
Más información: Wenfeng Zhan, Doble impacto del sobrecalentamiento urbano global en la mortalidad, Nature Climate Change (2025). DOI: 10.1038/s41558-025-02303-3 . www.nature.com/articles/s41558-025-02303-3
