En el estudio más grande de su tipo hasta la fecha, un equipo internacional de investigadores ha investigado cómo la contaminación farmacéutica afecta el comportamiento y la migración del salmón del Atlántico. El estudio, «La contaminación farmacéutica influye en la migración río-mar del salmón del Atlántico (Salmo salar)», se ha publicado en Science .
Dirigido por la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas, el estudio reveló que los niveles ambientales comúnmente detectados de clobazam (un medicamento que se receta a menudo para los trastornos del sueño) aumentaron el éxito de la migración de río a mar de los salmones juveniles en estado salvaje.
Los investigadores también descubrieron que el clobazam acortó el tiempo que tardaba el salmón juvenil en atravesar dos represas hidroeléctricas a lo largo de su ruta migratoria, obstáculos que normalmente dificultan una migración exitosa.
El Dr. Marcus Michelangeli, del Instituto de Ríos Australianos de la Universidad Griffith, quien contribuyó de forma clave al estudio, enfatizó la creciente amenaza que supone la contaminación farmacéutica para la vida silvestre y los ecosistemas a nivel mundial. «Los contaminantes farmacéuticos son un problema global emergente, con más de 900 sustancias diferentes ya detectadas en vías fluviales de todo el mundo», afirmó el Dr. Michelangeli.
“De particular preocupación son las sustancias psicoactivas como los antidepresivos y los analgésicos, que pueden interferir significativamente con el funcionamiento y el comportamiento del cerebro de los animales salvajes.
El Dr. Michelangeli señaló que el enfoque del estudio en el mundo real lo distingue de las investigaciones anteriores.
«La mayoría de los estudios previos que examinaron los efectos de los contaminantes farmacéuticos en la vida silvestre se han realizado en condiciones controladas de laboratorio, que no captan plenamente las complejidades de los entornos naturales», dijo.
«Este estudio es único porque investiga los efectos de estos contaminantes en la vida silvestre directamente en el campo, lo que nos permite comprender mejor cómo la exposición impacta el comportamiento y la migración de la vida silvestre en un contexto natural.
Si bien el aumento del éxito migratorio en el salmón expuesto al clobazam puede parecer un efecto beneficioso, es importante comprender que cualquier cambio en el comportamiento natural y la ecología de una especie puede tener consecuencias negativas más amplias, tanto para dicha especie como para la comunidad silvestre circundante .
El equipo de investigación empleó innovadores implantes farmacéuticos de liberación lenta y transmisores de rastreo de animales para monitorear cómo la exposición al clobazam y al analgésico opioide tramadol (otro contaminante farmacéutico común) afectaba el comportamiento y la migración del salmón del Atlántico juvenil (Salmo salar) en el río Dal de Suecia mientras migraban al mar Báltico.
Un experimento de laboratorio de seguimiento también descubrió que el clobazam alteraba el comportamiento de formación de bancos de arena, lo que indica que los cambios migratorios observados en la naturaleza pueden ser resultado de cambios inducidos por el fármaco en la dinámica social y el comportamiento de toma de riesgos.
El Dr. Michelangeli explicó que predecir la magnitud total de estos impactos sigue siendo un desafío. «Al considerar escenarios de exposición realistas donde ecosistemas enteros están expuestos —que abarcan múltiples especies y una diversidad de contaminantes—, las posibles consecuencias se vuelven aún más complejas», afirmó.
Si bien la reciente disminución del salmón del Atlántico se atribuye principalmente a la sobrepesca, la pérdida de hábitat y la fragmentación, lo que lleva a su estado de peligro de extinción, el estudio destaca cómo la contaminación farmacéutica también podría influir en eventos clave del ciclo de vida de los peces migratorios.
El Dr. Michelangeli señaló que muchos productos farmacéuticos persisten en el medio ambiente debido a su baja biodegradabilidad y al tratamiento insuficiente de las aguas residuales. Sin embargo, hay esperanza.
«Los métodos avanzados de tratamiento de aguas residuales son cada vez más eficaces para reducir la contaminación farmacéutica, y existe un potencial prometedor en los enfoques de química verde», afirmó.
«Al diseñar medicamentos que se descompongan más rápidamente o se vuelvan menos dañinos después de su uso, podemos mitigar significativamente el impacto ambiental de la contaminación farmacéutica en el futuro».
Más información: Jack A. Brand et al., La contaminación farmacéutica influye en la migración fluvial-mar del salmón del Atlántico (Salmo salar), Science (2025). DOI: 10.1126/science.adp7174 . www.science.org/doi/10.1126/science.adp7174
