Un equipo de investigación dirigido por académicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (HKUST) ha descubierto una desaceleración significativa en el derretimiento del hielo marino del Ártico desde 2012, con una tasa de disminución del 11,3% por década hasta una tendencia descendente insignificante de solo -0,4% por década.
por la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong
Este fenómeno está estrechamente relacionado con un cambio en el patrón de la Oscilación del Atlántico Norte (NAO), de una fase negativa a su fase positiva, que atrapa el aire frío dentro de la región del Ártico.
Se proyecta que alcance su punto máximo entre 2030 y 2040, tras lo cual el Ártico podría entrar en una nueva fase de deshielo acelerado. Si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, esto podría desencadenar graves crisis climáticas y ambientales en las próximas décadas.
El estudio, titulado «La reciente desaceleración del derretimiento del hielo marino del Ártico está vinculada a la variabilidad multidecadal de la NAO «, se publica en Nature Communications .
Está dirigido por el Prof. Su Hui, profesor titular del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental y profesor global de STEM en HKUST, el Prof. Zhai Chengxing, profesor asociado de la División de Áreas Interdisciplinarias Emergentes en HKUST y el Dr. Wang Cen, investigador postdoctoral del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental.
Al analizar múltiples conjuntos de datos observacionales sobre la concentración de hielo marino (SIC) en el Ártico, el equipo de investigación descubrió tendencias sorprendentes. Desde 1970, se ha observado una marcada disminución del SIC, con tasas de derretimiento aceleradas a partir de la década de 1990, que alcanzaron un mínimo histórico en septiembre de 2012.
A pesar de las temperaturas globales récord registradas desde 2014, el ritmo de pérdida de hielo del Ártico se redujo drásticamente: del 11,3% por década entre 1996 y 2011 a apenas el 0,4% por década después de 2012.
Entendiendo el papel de la NAO
Para descifrar esta paradoja, el equipo investigó la conexión entre la variabilidad atmosférica interna y la variabilidad multidecadal del hielo marino ártico. El equipo reveló un vínculo crucial entre la NAO (cambios de presión entre las Azores e Islandia).
El primer autor, Dr. Wang Cen, dijo: «Los datos muestran que entre 1990 y principios de la década de 2010, la NAO evolucionó hacia su fase negativa máxima y las anomalías de verano de la temperatura del aire, el vapor de agua y la radiación de onda larga descendente en la superficie cambian de negativas a positivas, lo que promueve una rápida disminución del hielo marino del Ártico.
Sin embargo, después de 2012, la NAO entró en una fase positiva, revirtiendo estas condiciones. Esto condujo a una tendencia creciente en la extensión del hielo marino a escala interdecadal, que contrarresta la disminución a largo plazo causada por el calentamiento global persistente.
Implicaciones para las tendencias climáticas futuras
El profesor Su Hui, experto en ciencias atmosféricas, afirmó: «La NAO se centra en la región del Atlántico Norte, desde el norte de África y el Mediterráneo hasta el norte de Europa. Es inseparable de la Oscilación Ártica (OA), que rige los vientos del oeste en las altas latitudes del Ártico. Cuando la NAO se encuentra en su fase positiva, los vientos del oeste más fuertes sobre el Atlántico Norte intensifican la actividad de las tormentas».
«Simultáneamente, la AO entra en su fase positiva, reduciendo la presión promedio en el Ártico, enfriando el aire y atrapando el aire polar gélido dentro del Ártico a través de poderosos vientos del oeste».
El profesor Zhai Chengxing afirmó: «Nuestras proyecciones indican que la fase positiva de la OAN probablemente se extenderá hasta aproximadamente 2030-2040, seguida de una fase de disminución acelerada del hielo marino ártico cuando la OAN supere su fase positiva máxima. Si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, podríamos enfrentarnos a una secuencia de crisis climáticas y ambientales desencadenadas por una drástica reducción del hielo marino ártico después de aproximadamente una década».
Más información: Cen Wang et al., Reciente desaceleración del derretimiento del hielo marino ártico vinculada a la variabilidad multidecadal de la NAO, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-63520-0
