No te lo estás imaginando: la capa de nubes ya no es lo que solía ser, y los científicos dicen que está ayudando a generar las temperaturas más altas registradas en la Tierra.
Por Carole Tanzer Miller
Las temperaturas globales fueron aproximadamente 1,5 grados centígrados superiores a los promedios preindustriales tanto en 2023 como en 2024.
Aunque los expertos en clima dicen que parte del aumento puede explicarse por un patrón climático llamado El Niño, que provoca un calentamiento inusual del Océano Pacífico junto con una disminución de la contaminación del aire que enfría la Tierra, coinciden en que esos factores por sí solos no explican el calor récord.
En pocas palabras: la Tierra está absorbiendo más calor del que libera, un desequilibrio energético que impulsa el calentamiento global .
Entra una nueva ronda de estudios que sugieren que menos nubes están jugando un papel importante.
«Las nubes son una enorme palanca en el sistema climático», dijo Andrew Gettelman, un científico afiliado a la Universidad de Colorado en Boulder, al Washington Post, en reacción a los estudios. «Un pequeño cambio en las nubes podría ser un gran cambio en la forma en que calentamos el planeta».
Un equipo alemán informó recientemente en la revista Science sobre los efectos de una caída drástica de la cobertura de nubes a baja altitud .
La cobertura de nubes es importante: las nubes no sólo reflejan la luz solar y enfrían la Tierra, sino que también reflejan la radiación infrarroja hacia la superficie de la Tierra.
Según The Post, la parte que triunfa de ese funcionamiento depende del tipo de nube y de su altura. Y en lo que respecta al enfriamiento, la gente sabe por experiencia que los cúmulos bajos y esponjosos funcionan mejor que los cirros altos y delgados.
En una reciente conferencia científica, un equipo de investigadores de la NASA informó que tres áreas de nubes se han estrechado significativamente: una alrededor del ecuador y dos alrededor de regiones tormentosas de latitudes medias en los hemisferios norte y sur.
La cobertura de nubes en estas regiones se está reduciendo aproximadamente un 1,5% por década, lo que contribuye al calentamiento global, según una versión preliminar de su investigación . Está siendo revisada en Nature Portfolio y debe considerarse preliminar hasta su publicación.
El investigador principal, George Tselioudis, científico del clima del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, dijo a The Post que el calentamiento general puede estar restringiendo estas regiones con muchas nubes, calentando así el planeta.
«Siempre hemos entendido que la retroalimentación de las nubes es positiva, y muy bien podría ser fuerte», dijo. «Esto parece explicar en gran parte por qué las nubes están cambiando de la forma en que lo hacen».
Los científicos advierten que, si estos cambios forman parte de un ciclo de retroalimentación, es probable que se produzcan más calores extremos. Muchos coinciden en que las temperaturas globales alcanzarán el límite superior de las proyecciones.
«Estamos en una época crítica», dijo el físico climático Helge Goessling a The Post en una entrevista en vídeo.
Es un científico del Instituto Alfred Wegener de Alemania que dirigió un estudio publicado recientemente en la revista Science que analizó cómo ha cambiado la cobertura de nubes en la última década.
Su equipo analizó una característica llamada albedo: la luz reflejada por una superficie en relación con la luz que la incide.
El hallazgo clave: el albedo de la Tierra fue el más bajo desde 1940, y eso contribuyó con alrededor de 0,2 grados Celsius al calor récord de 2023. Eso, señalaron los investigadores, es aproximadamente equivalente a niveles de calentamiento que los científicos no han podido explicar.
«Esta cifra de alrededor de 0,2 grados se ajusta bastante bien a este ‘calentamiento faltante'», dijo Goessling a The Post.
Los investigadores no están seguros de por qué sucede esto, y los modelos climáticos muestran diferentes cambios que hacen que las predicciones sean «realmente complicadas», dijo Goessling.
«Cualquiera sea la causa», dijo, «una cosa es segura: «Tenemos una señal climática muy fuerte, y año tras año se hace más fuerte».
Más información: Conozca más sobre el cambio climático en la NASA
