El balance anual de GLAMOS sitúa 2026 como el segundo peor año registrado y eleva a casi 20 % la pérdida de volumen glaciar acumulada en apenas cinco años
Redacción: Redacción Noticias de la Tierra
Editor: Karem Díaz S.
Los glaciares de Suiza perdieron alrededor del 5,5 % de su volumen de hielo durante el año hidrológico 2025-2026, después de un invierno con poca nieve y de sucesivas olas de calor que mantuvieron una intensa fusión desde mayo hasta septiembre. El nuevo balance, publicado el 1 de octubre por la red Glacier Monitoring in Switzerland (GLAMOS) y la Comisión Suiza para la Observación de la Criosfera, coloca 2026 apenas por detrás del récord de pérdida registrado en 2022.
El dato anual adquiere mayor dimensión al observar los últimos cinco años: desde 2021, los glaciares suizos han perdido aproximadamente el 19,4 % de su volumen. La reducción es tan rápida que varios glaciares pequeños han desaparecido por completo, mientras que incluso grandes masas de hielo como Aletsch, Rhône, Allalin y Clariden registraron durante 2026 pérdidas excepcionales.
Las mediciones confirman lo que los investigadores ya advertían durante el verano. En junio, Suiza alcanzó de forma extraordinariamente temprana el momento en que el deshielo dejó de consumir únicamente la nieve del invierno y comenzó a reducir directamente el hielo acumulado durante décadas y siglos, un fenómeno explicado recientemente por Noticias de la Tierra al analizar el temprano Glacier Loss Day de los glaciares suizos.
Un invierno con poca nieve dejó al hielo sin protección
El balance glaciar depende de cuánto hielo y nieve se acumula durante la estación fría y cuánto desaparece durante los meses cálidos. Durante el invierno 2025-2026, las profundidades de nieve se mantuvieron muy por debajo de la media de largo plazo en prácticamente todas las altitudes estudiadas por la red suiza.
La situación dejó una protección insuficiente frente al verano. La nieve reciente, por su superficie clara, refleja una proporción importante de la radiación solar y retrasa la exposición del hielo glaciar más oscuro. Cuando esa cubierta desaparece temprano, el glaciar absorbe más energía y la temporada de pérdida directa de hielo se prolonga.
El proceso se aceleró con las olas de calor que afectaron a los Alpes desde mayo. Noticias de la Tierra ya había documentado cómo las altas temperaturas adelantaron drásticamente el comienzo de la pérdida glaciar en los Alpes durante 2026, con la isoterma de cero grados elevándose a cotas extraordinarias durante algunos episodios.
Los nuevos datos de final de temporada permiten ahora cuantificar el resultado de aquellos meses cálidos. En glaciares individuales, el espesor medio del hielo disminuyó entre 2,5 y 4 metros. En algunas lenguas glaciares, la superficie perdió hasta 10 metros de espesor durante el verano.
Casi una quinta parte del hielo desapareció en cinco años
La sucesión de balances negativos está modificando rápidamente la criosfera suiza. La pérdida acumulada cercana al 20 % desde 2021 significa que aproximadamente una quinta parte del volumen glaciar que existía hace solo cinco años ya ha desaparecido.
GLAMOS señala que el ritmo reciente de reducción supera ampliamente el observado durante periodos anteriores. El año 2022 continúa como referencia extrema, pero 2026 se sitúa muy cerca pese a que algunas condiciones ayudaron a limitar parcialmente el deshielo.
En particular, sobre muchos glaciares quedó algo más de nieve que en 2022 y durante 2026 se depositó menos polvo del Sáhara. Este último factor es importante porque las partículas oscuras reducen el albedo de la superficie: cuando la nieve refleja menos radiación solar, absorbe más energía y se derrite con mayor rapidez.
La diferencia, sin embargo, no impidió que algunos glaciares registraran sus mayores pérdidas conocidas. Allalin, Clariden, el Gran Aletsch y Rhône experimentaron una fusión excepcional durante la temporada.
La velocidad actual del retroceso coincide con las proyecciones que apuntan a una profunda transformación del paisaje alpino. Un estudio analizado previamente por Noticias de la Tierra advirtió que los Alpes se aproximan a un periodo de desaparición acelerada de pequeños glaciares, con consecuencias que van más allá de la reducción de la superficie cubierta por hielo.
Algunos glaciares pequeños ya han desaparecido
La pérdida porcentual no se distribuye de manera uniforme. Los glaciares pequeños y situados a menor altitud son especialmente vulnerables porque poseen menos hielo disponible y una mayor proporción de su superficie queda expuesta a temperaturas superiores al punto de congelación.
GLAMOS confirmó que algunos de estos cuerpos de hielo han desaparecido completamente. Entre los casos destacados durante la temporada figura Bella Tola, mientras que otros glaciares pequeños se encuentran tan fragmentados que su seguimiento como unidades glaciológicas resulta cada vez más difícil.
En Piz Corvatsch, en la Engadina, el retroceso está dejando al descubierto terreno donde los investigadores han identificado hielo de unos 7.000 años de antigüedad. La aparición de materiales y superficies que permanecieron congelados durante milenios ilustra la profundidad temporal de la transformación que está experimentando la alta montaña.
El deshielo también puede eliminar registros ambientales antes de que sean estudiados. Los núcleos glaciares conservan partículas, aerosoles y señales químicas acumuladas durante siglos. Un ejemplo reciente procede del Weißseespitze, donde un núcleo de hielo permitió reconstruir unos 2.000 años de historia climática y ambiental de los Alpes.
El Aletsch perdió nieve incluso por encima de los 3.000 metros
El Gran Glaciar Aletsch, la mayor masa glaciar de los Alpes, tampoco escapó a las condiciones de 2026. En septiembre, incluso sectores situados por encima de los 3.000 metros de altitud habían perdido la nieve acumulada durante el invierno anterior.
Las imágenes y mediciones realizadas en Konkordiaplatz, una de las zonas más conocidas del sistema de Aletsch, muestran cuánto ha descendido la superficie en comparación con las condiciones observadas durante la segunda mitad del siglo XX.
En otros puntos de los Alpes suizos, el paisaje de finales de verano estuvo dominado por roca gris, hielo oscuro, numerosas grietas y cantidades muy reducidas de nieve permanente, incluso a elevaciones donde históricamente persistía durante todo el año.
La desaparición del hielo modifica además el propio relieve. El retroceso glaciar puede dejar pendientes inestables, sedimentos sin consolidar, nuevos lagos y superficies rocosas anteriormente sostenidas o cubiertas por hielo. En zonas fronterizas, la transformación ha llegado incluso a tener consecuencias territoriales: el retroceso del hielo ha obligado a ajustar sectores de la frontera entre Suiza e Italia.
El deshielo liberó 2,2 billones de litros de agua en tres meses
La pérdida de hielo tiene también una dimensión hidrológica inmediata. Entre julio y septiembre, los glaciares suizos liberaron alrededor de 2,2 billones de litros de agua por fusión, de acuerdo con los datos difundidos por los responsables del seguimiento.
Ese volumen equivale a más de cuatro veces el consumo anual de agua potable de todos los hogares de Suiza. Durante los veranos cálidos y secos, el aporte glaciar todavía ayuda a sostener los caudales y puede amortiguar temporalmente la escasez de agua.
Sin embargo, este efecto tiene un límite físico. A medida que disminuye la superficie y el volumen de los glaciares queda menos hielo disponible para fundirse. Por ello, una fase inicial de mayor aporte de agua puede terminar dando paso a una reducción de los caudales glaciares durante los meses secos.
Las consecuencias pueden extenderse hacia sistemas fluviales, ecosistemas, generación hidroeléctrica y abastecimiento. Otros sectores de los Alpes ya han experimentado problemas locales de disponibilidad hídrica durante episodios de calor, como ocurrió cuando la rápida desaparición de nieve y hielo dejó refugios de montaña con dificultades de suministro de agua.
Menos hielo también modifica los riesgos de alta montaña
El retroceso de los glaciares no significa únicamente que las masas de hielo se hagan más pequeñas. La desaparición del soporte glaciar y el calentamiento del permafrost pueden modificar la estabilidad de las laderas, mientras que la formación de nuevos lagos de deshielo introduce riesgos adicionales en determinadas regiones montañosas.
La relación entre pérdida glaciar y peligros naturales depende de la topografía y de las condiciones locales. En cordilleras de todo el mundo, la acumulación de agua frente o sobre los glaciares puede generar inundaciones repentinas si fallan las barreras que contienen esos lagos. Noticias de la Tierra ha analizado cómo el crecimiento de lagos glaciares está modificando el riesgo de inundaciones en regiones de montaña.
En los Alpes, además, la retirada del hielo descubre paredes y depósitos que pueden necesitar décadas para estabilizarse. Los cambios obligan a revisar rutas de montaña, infraestructuras turísticas, sistemas de vigilancia y estrategias de gestión del territorio.
La red GLAMOS mantiene uno de los registros glaciares más extensos
Los resultados de 2026 proceden del programa Glacier Monitoring in Switzerland, que combina mediciones directas de balance de masa, observaciones de longitud, información meteorológica y técnicas de teledetección para seguir la evolución de los glaciares del país.
GLAMOS es operado conjuntamente por la Comisión Suiza para la Observación de la Criosfera de la Academia Suiza de Ciencias Naturales, la ETH de Zúrich, la Universidad de Friburgo y la Universidad de Zúrich. Las series históricas permiten comparar las condiciones actuales con más de un siglo de observaciones en algunos glaciares.
El balance anual de 2026 se elaboró a partir de mediciones realizadas en glaciares de referencia y del análisis de su comportamiento durante el año hidrológico. Los resultados muestran que el episodio extremo de este año no constituye un acontecimiento aislado, sino que se suma a una secuencia reciente de fuertes pérdidas.
La diferencia fundamental respecto de décadas anteriores es la velocidad. Cinco años han sido suficientes para eliminar casi una quinta parte del volumen de hielo que quedaba en Suiza al comienzo de este periodo, mientras algunos glaciares pequeños han cruzado ya el umbral de desaparición completa.
Los Alpes entran en una etapa con cada vez menos hielo
La evolución futura dependerá principalmente de la trayectoria de las temperaturas y de las precipitaciones en forma de nieve. Años individuales con inviernos favorables pueden reducir temporalmente las pérdidas, pero no revierten por sí solos la tendencia de largo plazo mientras las temperaturas permanezcan elevadas.
El balance de 2026 ofrece una señal particularmente clara porque combina dos procesos que los glaciólogos consideran decisivos: acumulación invernal insuficiente y una temporada cálida prolongada. Cuando ambos coinciden, la cubierta protectora desaparece pronto y el hielo antiguo queda expuesto durante más tiempo a la fusión.
La reducción de los glaciares cambiará progresivamente el paisaje, la disponibilidad estacional de agua y las condiciones ambientales de la alta montaña. Para Suiza, los datos publicados el 1 de octubre muestran que esa transformación no pertenece únicamente a las proyecciones para finales de siglo: ya está ocurriendo a una velocidad medible año tras año.
Fuentes referenciales:
Glacier Monitoring in Switzerland (GLAMOS)
Universidad de Zúrich
ETH Zúrich
