La ola de calor de junio ha provocado que la nieve y los glaciares de los Alpes franceses se derritan más rápido, causando escasez de agua en los refugios de montaña justo antes de que la temporada de senderismo turístico de verano entre en pleno apogeo.
por Amelie Herenstein
«Todo se ha secado», afirma Noemie Dagan, responsable del refugio de Selle, situado a 2.673 metros de altitud en los Ecrins, una cadena montañosa coronada por dos majestuosos picos.
El campo de nieve que habitualmente abastece de agua a su chalet de 60 camas ya «parece un poco lo que esperaríamos a finales de julio o principios de agosto», dijo.
«Llegamos casi un mes antes de que se derrita la nieve».
El refugio de montaña, al carecer de tanque de agua , depende del agua que baja de la montaña. Si se agota, el refugio tendrá que cerrar.
Esto ocurrió a mediados de agosto de 2023 y podría volver a ocurrir.
Las soluciones alternativas de Dagan para evitar ese escenario incluyen tuberías de plástico de un kilómetro de largo (0,6 millas), instaladas con dificultad, para recoger agua de un glaciar cercano al Pic de la Grave.
Pero las laderas por donde se instaló la tubería son empinadas, inestables y vulnerables a las tormentas cada vez más violentas que asolan la cordillera.
En los 15 años que lleva trabajando en el sector, Dagan ha sido testigo de «una metamorfosis» de las montañas y los glaciares que son «nuestras reservas de agua», dijo.
«Somos básicamente los centinelas que hemos visto lo que viene».
‘Nunca se nos pasó por la cabeza’
Thomas Boillot, un guía de montaña local, dijo que la posibilidad de que un día hubiera problemas de suministro de agua que afectaran a los refugios de montaña «nunca se nos había pasado por la cabeza».
Pero estos casos han aumentado «y probablemente habrá más», añadió.
Algunos campos de nieve que antes se consideraban eternos ahora se derriten en verano, las precipitaciones se han vuelto más escasas y los glaciares cambian de forma a medida que se derriten, factores que se combinan para interrumpir el suministro de agua a los chalets.
El agua solía llegar «por gravedad» desde las reservas de nieve y hielo situadas más arriba, pero en el futuro será necesario bombearla desde abajo, dijo.
Los científicos dicen que el impacto del cambio climático es casi dos veces más severo en los Alpes que a nivel global, y advierten que es probable que para el año 2100 solo queden restos de los glaciares actuales, si es que no han desaparecido por completo para entonces.
El clima de este año también es peligroso para los 1.400 glaciares de la vecina Suiza, donde las autoridades informan que la nieve y el hielo acumulados se han derretido entre cinco y seis semanas antes de lo habitual.
«Brutal» es el término que utilizó Xavier Cailhol, estudiante de doctorado en ciencias ambientales y guía de montaña, para describir el impacto de la ola de calor que vio en un reciente viaje al macizo del Mont Blanc, la montaña más alta de Europa occidental.
«Empecé a esquiar de travesía en el Mont Blanc en junio con 40 centímetros de nieve polvo. Acabé en glaciares completamente desnudos, incluso en la cima del Pico Midi, a 3.700 metros de altitud», explicó.
Una capa de nieve ayuda a proteger el hielo que hay debajo al reflejar la luz solar, señaló.
«Por encima de los 3200 metros, es más seco que nunca», dijo. «Es bastante preocupante para el resto del verano».
Un ejemplo de ello es el derretimiento acelerado del glaciar de Bossons, una enorme lengua de hielo que domina el valle antes de Chamonix.
Comenzó con un «parche de grava» que se hizo más grande y «de hecho está acelerando el derretimiento en ese lugar» porque su color oscuro absorbe más calor.
El derretimiento del glaciar de Bossons es claramente visible desde Chamonix, lo que lo convierte en un recordatorio constante de lo que está sucediendo con los glaciares en todo el mundo.
«Es un símbolo», dijo Cailhol.
