La humanidad depende inextricablemente del océano. Muchas de nuestras más grandes civilizaciones han prosperado en sus orillas . Hoy, dependemos más que nunca del océano para nuestro bienestar económico, social y físico.
Por Brad deYoung, Kristen St John, Mona Behl, Peter Girguis, Richard W Murray y Stephen Palumbi
Las actividades marítimas, desde el comercio mundial hasta el turismo, superan los 3 billones de dólares anuales. La economía oceánica es la cuarta más grande del mundo. Además, nuestra vitalidad económica mundial se debe en gran medida a la rentabilidad del transporte marítimo, que contribuye a la reducción del precio por tonelada de mercancías transportadas .
Desde los cables submarinos hasta el transporte marítimo, la pesca y la acuicultura, dependemos cada vez más de la economía azul . Aproximadamente el 20 % de la proteína animal que consumimos proviene del pescado marino .
El océano ha cambiado drásticamente en el último siglo y prevemos que se producirán más cambios. El colapso de la pesca, los arrecifes de coral , las poblaciones de tiburones y otras especies, junto con el aumento de las zonas muertas, las floraciones de mareas rojas y las especies invasoras, ha seguido el aumento del desarrollo humano, el uso industrial del mar, el cambio climático y la contaminación .
La humanidad se encuentra en un punto de conexión social, político, ambiental y científico .
Somos un grupo de investigadores y expertos que servimos en un comité de la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE. UU. para asesorar a la Fundación Nacional de Ciencias sobre enfoques prospectivos para invertir en investigación en ciencias oceánicas, infraestructura y desarrollo de la fuerza laboral .
Consideramos la pregunta: ¿Qué investigaciones vitales debemos realizar ahora y qué inversiones debemos hacer para alcanzar objetivos de investigación ambiciosos?
Nuestros esfuerzos científicos deben centrarse en las principales lagunas en nuestro conocimiento predictivo y en las vías y umbrales críticos para el cambio oceánico. Debemos apoyar la ciencia oceánica para prepararnos para el futuro.
Preparando la ciencia oceánica
Ante la escasez de recursos y la rapidez de los cambios, debemos considerar cómo establecer prioridades. Nuestro comité distinguió entre investigación urgente y vital: la investigación urgente es urgente y tiene relevancia inmediata para los problemas regionales y globales emergentes, mientras que la investigación vital transforma nuestra capacidad para afrontar los rápidos cambios en el océano y el sistema terrestre.
Nuestra capacidad para observar, modelar y comprender el océano ha aumentado enormemente en los últimos años .
Por ejemplo, Argo, un sistema de observación meteorológica oceánica , proporciona una visión global de las propiedades del agua en todo el planeta. Argo ha ampliado nuestra comprensión del océano global y ha mejorado significativamente los pronósticos meteorológicos .
Además, las investigaciones sobre el impacto de los cambios climáticos en las especies oceánicas son más precisas, lo que nos ayuda a comprender el impacto de estos cambios en el secuestro de carbono , la protección de las costas frente a las tormentas y los puntos de inflexión en los sistemas oceánicos interconectados .
El enfoque creciente en los vínculos entre los estados químicos, físicos, geológicos y biológicos del océano y los estados climáticos planetarios proporciona una estructura mucho mejor para pronosticar el estado del océano.
Océanos sanos, gente sana
Centrarse en el bienestar humano y su dependencia de los procesos oceánicos puede proporcionar una conexión importante que coloque a las ciencias oceánicas en conversaciones clave relacionadas con la salud humana.
Para comprender la importancia del océano y el clima, es necesario determinar cómo cambiará su capacidad para absorber calor y dióxido de carbono. Si bien el océano absorbe actualmente el 90 % del calor global y aproximadamente el 30 % del dióxido de carbono , es probable que los cambios en el estado físico y biológico del océano reduzcan estas tasas, acelerando así el calentamiento atmosférico .
En relación con esta cuestión climática, ¿cómo responderán los ecosistemas marinos a los cambios en el sistema terrestre? La disminución de la resiliencia de los ecosistemas probablemente tendrá fuertes impactos negativos en el suministro de alimentos y los medios de vida.
¿Podemos desarrollar una nueva comprensión que respalde los pronósticos de modelos para determinar los efectos del calentamiento, la acidificación y la desoxigenación en la vida marina?
Otro desafío es mejorar nuestra capacidad para pronosticar eventos extremos provocados por los procesos oceánicos y del fondo marino. Los terremotos, tsunamis, huracanes y mareas de tempestad son procesos naturales que representan graves riesgos para el bienestar humano . La vulnerabilidad social a estos eventos extremos puede ser profunda.
A medida que nuestra infraestructura costera construida se expande y el cambio climático modifica los patrones de estos eventos extremos, es fundamental mejorar nuestra capacidad de observar, comprender y pronosticar eventos extremos.
Invertir en futuros oceánicos
La investigación oceánica depende de la financiación continua de estudios básicos y de la inversión en infraestructura oceánica clave. Debemos integrar las tecnologías emergentes, la inteligencia artificial y ampliar el uso de la infraestructura oceánica existente, como los buques de investigación de alcance global, los derivadores globales que flotan en la superficie del océano y recopilan información, los cables de comunicación submarinos y los laboratorios marinos costeros.
Se requiere cooperación internacional, ya que pocos de estos desafíos son realmente locales. Es necesario avanzar hacia una investigación más colaborativa y transdisciplinaria, junto con una fuerza laboral en ciencias oceánicas más amplia, con formación y conocimientos que trascienden con creces los de las disciplinas tradicionales.
Nuestra evaluación del estado de la ciencia oceánica en los Estados Unidos identificó la infraestructura clave necesaria para abordar estos desafíos.
Por ejemplo, si bien los avances en la tecnología de vehículos autónomos ofrecen numerosas oportunidades, seguirá existiendo la necesidad de buques de investigación especializados que puedan operar en aguas costeras y profundas, así como en regiones cubiertas de hielo, para extraer muestras del fondo marino . A nivel mundial, se ha observado una disminución de la disponibilidad de buques para apoyar la investigación oceánica.
Asimismo, cerca de 100 laboratorios marinos se extienden por las costas estadounidenses, brindando capacitación, acceso e investigación a miles de estudiantes cada año. El desarrollo de esta infraestructura ofrece oportunidades de colaboración internacional y cooperación con socios del sector privado. También es posible que parte de la infraestructura existente, como la Iniciativa de Observatorios Oceánicos , deba reconsiderarse a la luz de las prioridades cambiantes y el desarrollo de tecnologías.
Acción colectiva
Diferenciamos entre prioridades de investigación en ciencias oceánicas urgentes y vitales.
Si bien las urgencias seguirán exigiendo nuestra atención (el próximo blanqueamiento de corales, el último colapso pesquero), es nuestro compromiso con las prioridades de investigación vitales identificadas en el informe lo que, en última instancia, determinará nuestra capacidad de administrar los océanos, en lugar de simplemente reaccionar ante ellos.
Nuestro trabajo ofrece una brújula, pero la navegación requiere acción colectiva. Las instituciones de investigación deben transformar su enfoque: reestructurar los criterios de titularidad y ascensos para premiar las investigaciones transdisciplinarias, apoyar la actualización y perfeccionamiento de las competencias del profesorado, y preparar una fuerza laboral innovadora y competente.
Los responsables políticos deben crear marcos que valoren la investigación a largo plazo. Y la ciudadanía debe promover inversiones sostenidas en ciencias oceánicas que trasciendan los ciclos políticos. El futuro del océano —y el nuestro— depende de nuestra voluntad de perseguir lo vital.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
