Científicos de la Universidad de Sheffield advertirán a los responsables políticos que el retroceso de los glaciares de los Andes amenaza el suministro de agua de 90 millones de personas en el continente sudamericano en el primer Día Mundial de los Glaciares organizado por la UNESCO en París.
por la Universidad de Sheffield
Los glaciares que se encuentran en lo alto de los Andes (o Cordillera de los Andes) se extienden por Argentina, Chile, Bolivia, Perú, Ecuador y Colombia, y proporcionan agua que se utiliza para el consumo doméstico, la energía hidroeléctrica , la industria, el riego de cultivos herbáceos y el apoyo a la ganadería.
El 21 de marzo de 2025, en la conferencia se presentó un nuevo informe de políticas, » El futuro de los depósitos de agua andinos «, elaborado por científicos de las Universidades de Sheffield y Newcastle que estudian el agotamiento de los recursos hídricos debido al retroceso de los glaciares andinos. El informe describe cómo la disminución de los glaciares representa una amenaza muy real para la seguridad hídrica y alimentaria de millones de personas que dependen de ellos.
Los glaciares andinos se están adelgazando 0,7 metros al año, un 35 % más rápido que el promedio mundial. Esto podría resultar en una pérdida casi total de glaciares en la zona de los Andes Tropicales, mientras que otras zonas de la cordillera experimentarían una pérdida de más de la mitad de su cobertura glaciar, según algunos de los peores escenarios previstos.
El Dr. Jeremy Ely, de la Facultad de Geografía y Planificación de la Universidad de Sheffield, afirmó: «El primer informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) sobre el cambio climático se publicó en 1990 y, desde entonces, se ha hecho muy poco para frenar las emisiones globales de carbono que alimentan el cambio climático.
Nuestro informe demuestra que lo que los científicos llevan años prediciendo se está haciendo realidad, y es necesario actuar con rapidez si queremos tener alguna esperanza de salvar y preservar los glaciares de los que tanta gente depende como fuente de agua.
El cambio climático está elevando las temperaturas del aire , provocando fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes y severos, disminuyendo las nevadas y aumentando las sequías en los Andes, todo lo cual amenaza la estabilidad de los glaciares andinos como fuente de agua y la seguridad de las personas que dependen de ellos.
El informe demuestra que la reducción de los glaciares se ha acelerado en las últimas décadas, con tasas de pérdida de hielo sin precedentes después del año 2000, coincidiendo con un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo.
En el Acuerdo de París de 2015 (el tratado mundial sobre el cambio climático), los países de todo el mundo acordaron comprometerse a tomar medidas para mantener el aumento de la temperatura global dentro de 1,5 °C, ya que permitir que las temperaturas globales promedio alcancen niveles más altos conduciría a fenómenos climáticos extremos , escasez de agua , menores rendimientos de los cultivos, pérdidas económicas , niveles más altos del mar y mayores daños a la naturaleza.
Sin embargo, esa meta ya se había superado durante varios meses en 2024, y proyecciones recientes de un escenario de calentamiento superior a 2 °C muestran que áreas de los Andes estarán total o casi totalmente libres de hielo en 2100.
El informe destaca que, además de reducir las emisiones globales de carbono , la gestión eficaz de los recursos hídricos es consecuencia de los cambios en los sistemas humanos y naturales y de los cambios en la oferta y la demanda que afectan a la región.
A medida que los glaciares se reducen, el suministro disminuye y muchos países se verán obligados a intentar mitigar el problema mediante la construcción de importantes infraestructuras de almacenamiento de agua, como presas. Sin embargo, esto requerirá una inversión considerable que los países más pobres y los más vulnerables a los efectos del cambio climático podrían no poder afrontar.
El Dr. Ely afirmó: «Esta pérdida de hielo en los Andes requiere atención urgente, ya que aumentará la presión sobre los recursos de agua dulce de los que dependen las comunidades y las principales ciudades río abajo de los glaciares».
«Se pronostica que las temperaturas aumentarán hasta 4,5 °C para finales de siglo en los Andes, los riesgos y peligros del cambio climático amenazarán la seguridad hídrica y alimentaria de millones de personas.
Todos los objetivos establecidos ya se han incumplido y han fracasado, pero la única manera de preservar los glaciares es reducir drásticamente las emisiones de carbono de una vez por todas. La situación es grave y se requerirá la cooperación global para abordar el cambio climático y marcar una diferencia significativa para las comunidades de todo el mundo más vulnerables a sus efectos.
Más información: Davies et al., 2025. Informe de políticas: el futuro de las torres de agua andinas. www.antarcticglaciers.org/ande … cationes-y-productos/
