Un nuevo estudio dirigido por la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) muestra un aumento significativo en la frecuencia de intrusiones de agua salada cálida desde las profundidades del océano hasta la plataforma continental a lo largo de la Ensenada del Atlántico Medio, que se extiende desde el Golfo de Maine hasta Cabo Hatteras, Carolina del Norte.
por la Institución Oceanográfica Woods Hole
Utilizando los datos recopilados del programa de Monitoreo de Ecosistemas del Servicio Nacional de Pesca Marina de la NOAA, así como los datos recopilados de la industria pesquera, los resultados del estudio muestran que los procesos de intercambio oceánico han cambiado mucho en los últimos 20 años en esta región.
Los hallazgos del estudio se describen en un artículo reciente publicado en el Journal of Geophysical Research: Oceans .
«Creo que la razón por la que el artículo es tan importante es porque cuantifica el cambio de un proceso oceánico, potencialmente como resultado directo del calentamiento del océano y una mayor estratificación», dijo Glen Gawarkiewicz, científico principal de WHOI y autor correspondiente del artículo. «Estos hallazgos también podrían tener importantes implicaciones en el ecosistema de la plataforma. Dada la mayor frecuencia de intrusiones salinas de profundidad media a lo largo de la Bahía del Atlántico Medio, será necesario resolver adecuadamente este proceso en simulaciones numéricas para tener en cuenta los presupuestos de sal para el continente. plataforma y pendiente»
Una intrusión ocurre cuando el agua de mar salada y cálida se mueve hacia el borde de la plataforma continental, «invadiendo» el agua fría y fresca de la plataforma continental. Lo que científicos como Gawarkiewicz están notando en este estudio es que más intrusiones se están moviendo a media profundidad y alcanzando hasta 60 millas en la costa, transportando las cálidas aguas de la costa a grandes distancias.
«El agua en esta región se está volviendo menos como el Ártico y más como el Atlántico tropical», dijo Gawarkiewicz.
Gawarkiewicz y sus colaboradores revisaron más de 20 000 perfiles recopilados por barcos de investigación y pesca durante las últimas tres décadas. A pesar de que los perfiles de salinidad están dispersos en el espacio y el tiempo, los datos mostraron evidencia de numerosas intrusiones de salinidad máxima a profundidad media, que aumentaron considerablemente desde 1998. Un artículo de 2003 mostró cómo las intrusiones ocurrían aproximadamente el 10% del tiempo, y este nuevo estudio encuentra que ocurre el 18% del tiempo. El equipo está investigando un posible vínculo con la tasa anual de formación de anillos centrales cálidos, que son remolinos que se forman y se desprenden de una corriente oceánica , como la Corriente del Golfo.
«Cada vez hay más pruebas de que las condiciones están cambiando rápidamente en todo el ecosistema, con aguas en alta mar que influyen en la plataforma con más frecuencia y en escalas de tiempo muy diferentes a las que hemos visto en el pasado», dijo Paula Fratanoni, Jefa de la Subdivisión de Océanos y Clima. en el Centro de Ciencias Pesqueras del Noreste dentro del Servicio Nacional de Pesquerías Marinas, y coautor del artículo. «Es imperativo que trabajemos para comprender mejor estos procesos y cualquier impacto potencial que puedan tener en los hábitats críticos de la plataforma».
Estos hallazgos no solo son importantes para la investigación en oceanografía física y climatología, sino también para la industria pesquera comercial .
«Esta es una gran oportunidad para dialogar con la comunidad pesquera, ayudándoles a reconocer estas intrusiones de profundidad media una vez que registran un perfil. Luego, pueden usarlo para decidir dónde pescar y enfocar la mayor parte de su trabajo», dijo Gawarkiewicz. «Se necesita trabajo futuro para determinar cómo las frecuencias crecientes de este importante proceso pueden estar afectando los balances de calor y sal de la plataforma continental, así como impactos más amplios en el ecosistema de la plataforma continental . Este estudio es valioso para cuantificar los procesos que pueden estar acelerando esa realineación del ecosistema, especialmente cuando se trata de cosas como la inseguridad alimentaria».
Más información: G. Gawarkiewicz et al, Aumento de la frecuencia de las intrusiones máximas de salinidad a profundidad media en la ensenada del Atlántico medio, DOI: 10.1029/2021JC018233
