Un tipo común de alga oceánica que causa mareas marrones durante la floración y se considera un contaminante durante este tiempo en realidad juega un papel importante en la producción de un compuesto que enfría el clima de la Tierra, según un nuevo estudio.
Los hallazgos de científicos de la Universidad de East Anglia (UEA) y la Universidad Oceánica de China (OUC) podrían cambiar la comprensión del papel que desempeñan las algas comunes Pelagophyceae en nuestro planeta.
El equipo determinó que las algas Pelagophyceae son productoras potencialmente abundantes e importantes de un compuesto llamado dimetilsulfoniopropionato o DMSP.
El coautor principal, el profesor Jonathan Todd de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UEA, dijo: » Las Pelagophyceae se encuentran entre las algas más abundantes de la Tierra, sin embargo, antes no se sabía que fueran productoras importantes de DMSP. Este descubrimiento es emocionante porque el DMSP es un compuesto antiestrés, una fuente de alimento para otros microorganismos y una fuente importante de gases que enfrían el clima».
El Dr. Jinyan Wang, PhD de OUC/UEA y primer autor, dijo: «Comprender el papel de Pelagophyceae en la producción de DMSP es fundamental y necesitamos determinar qué cantidad de este compuesto se produce y cómo afecta nuestro clima».
Cada año, los microorganismos producen miles de millones de toneladas de DMSP en los océanos de la Tierra, lo que les ayuda a sobrevivir protegiéndolos de diversos tipos de estrés, como cambios en la salinidad, el frío, la alta presión y el estrés oxidativo.
Es importante señalar que el DMSP es el compuesto principal de un gas climáticamente activo llamado sulfuro de dimetilo (DMS), conocido como el olor del mar. Cuando el sulfuro de dimetilo se libera a la atmósfera, sus productos de oxidación ayudan a formar nubes que reflejan la luz solar lejos de la Tierra, enfriando efectivamente el planeta. Este proceso natural es esencial para regular el clima de la Tierra y también es extremadamente importante para el ciclo global del azufre, ya que representa la ruta principal a través de la cual el azufre de los océanos regresa a la tierra.
Este estudio sugiere que la producción de DMSP y, por lo tanto, la liberación de DMS, probablemente sea mayor de lo estimado anteriormente.
La UEA y la OUC han establecido el Centro de Investigación Conjunto Sino-Reino Unido para promover la excelencia en la investigación y la enseñanza en ciencias marinas y oceánicas. El Dr. Andrew Curson de la UEA fue un miembro clave del equipo que identificó nuevas enzimas responsables de la síntesis de DMSP en diversas bacterias, cianobacterias fotosintéticas y algas. El Dr. Curson dijo: «La identidad de estas enzimas permitió a nuestro equipo identificar Pelagophyceae como productores potencialmente extendidos e importantes de DMSP».
El coautor principal, el profesor Xiao-Hua Zhang de la Facultad de Ciencias de la Vida Marina de la OUC, añadió: «Al identificar las enzimas implicadas en la producción de DMSP, los científicos también podrán comprender y predecir mejor el comportamiento de esta marea marrón que altera el ecosistema». Las algas y su impacto en el cambio climático. Este estudio también planteó preguntas sobre otras versiones no identificadas de las enzimas necesarias para producir DMSP, o sobre vías completamente diferentes para su producción que actualmente se desconocen».
Los investigadores enfatizan que se necesitan más estudios de las algas Pelagophyceae en su hábitat natural, así como un estudio más detallado de otros organismos marinos con una función similar. Mejores mediciones de los niveles de DMSP en el medio ambiente, las tasas de producción y degradación y las cantidades de enzimas involucradas en la producción de DMSP son importantes en las ciencias climáticas, ambientales y microbiológicas.
La investigación se llevó a cabo en colaboración entre la UEA y la OUC, con contribuciones de la Universidad Agrícola de Qingdao, la Universidad de Oporto, la Universidad de Shandong y el Laboratorio Laoshan en Qingdao, China. El trabajo fue publicado en la revista Nature Microbiology.
Fuente: Universidad de East Anglia.
